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哼，少来这套，君子爱财取之有道……你能给多少」

半个时辰过后，我和米铺伙计站在了城东郊的一处屋舍前。

私以为晁嘉南这种人，名声在外，也不差钱，什么样的好宅院买不到，竟然还住在城郊这等偏僻之地。

他家院子挺大，几间整修过的旧屋舍，房屋主人正悠哉地坐在廊下喝茶。

正值年关，天冷，乍一望去，远处雾霭绕山，起伏着氤氲的寒气，一片灰蒙蒙，如暗淡的水墨画。

晁嘉南就着炭炉烤火，汤沸火初红，独饮茶当酒，身上那件青衫袍，算是此画中唯一的点缀。

两名伙计从马车上搬着东西，一口一个三爷，热切无比。

晁嘉南长身玉立，懒洋洋地在檐下看我？「冷吗？要不要喝杯热茶」

要，当然要，我都快冻出鼻涕了。

自顾自地上前，我很不客气地偎在炭炉前烤火，顺便给自己倒了杯热茶。

暖乎乎地喝进肚子，整个人都舒坦多了。

舒坦之后，我眼睛便开始四下乱看，指着门口道：「你家的院门就是这两扇破木栏」

「怎么，有意见」

「没意见，就好奇寡妇半夜敲门是怎么敲的，这不用敲吧？用脚一踢就开了。」

「……我记得你好像还在读私塾，年岁十二」

「过完年十三了。」

「唔。」晁嘉南挑着眉，看着我笑。

我瞪着眼睛看他：「你笑什么」

「连我笑什么也要管？好生霸道的小姑娘。」

「你一看就没憋好屁。」

「姑娘家这般说话，将来会嫁不出去的。」

「要你管，真以为你是我姐夫？别做梦了。」

「……」

话不投机半句多，伙计卸完东西，我狠狠剜了晁嘉南一眼，随即就要上车离开。

结果离开的当口，我看到曹员外家的马车迎面驶来，也停在了这郊外屋舍。

马车上款款下来的妙龄女子，正是曹大胖的姐姐，曹琼花。

曹大胖虽然是个胖墩，但是他姐姐曹琼花身段窈窕，且生了副娇俏的好模样。

她被丫鬟扶着下了马车，整了整衣裙，笑容满面地进了晁嘉南的院子。

我隐约觉得孙大贵的念想要泡汤了。

没想到这地痞头子还真是抢手货。

9

年三十，岁除，辞旧迎新。

青石镇一派热闹喜庆，张灯结彩，鞭炮声不绝于耳。

除夕夜我和阿姐守岁，孙大贵给了我们压岁钱，我嫌弃他给得少，围着他直念叨。

后来阿姐说带我去放孔明灯，我才哼了一声，饶过孙大贵。

我们在院子里放孔明灯，阿姐读过私塾，写了一手娟秀的字，她在灯上题——「年岁更替，顺意长存」。

灯内烛火映着她柔和的眉眼，她侧目看我，问我要写什么。

我想了想，也提笔写了八个字——「八方之财，入我家来」。

阿姐笑着摸我的头，打趣道：「瞧我家小春，都快钻钱眼里去了。」

10

年后三月，值我生辰，孙大贵一大早亲自下厨，围着裙布，热火朝天地擀了一盆面。

从小吃到大的手擀面，加上熬得油黄的老母鸡汤，再搁俩鸡蛋，吃得人胃口大开。

阿姐捞了只鸡腿放我碗里，叮嘱我慢点吃，别急。

她不知道今日李夫子告了假，我和魏冬河约好了去山上掏鸟蛋。

不，更准确地说是我们上次掏鸟蛋时，在树上发现了蜜蜂窝。

我们要在曹大胖发现之前，先把那蜜蜂窝打下来。

这么想着，我一抹嘴，碗里剩了半只鸡腿，赶忙就溜出了门。

身后传来孙大贵的喊声：「你这孩子，没吃完呢！」

11

魏冬河胆子真是太小了，亏他爹是个杀猪的。

我让他爬树上把那巢打下来，他在树上犹犹豫豫，怕蜜蜂蛰他。

最后我沉不住气了，三两下也爬上了树，接过他手中的竹竿，噼里啪啦地把蜂窝打了下去。

嗡嗡的蜂鸣声中，我们俩趴在树上一动不动，等着它们消停。

便是这时，林子深处隐约传来说话声。

距离太远，听不真切，只断断续续地听到他们在说什么青石镇，去年秋里被晁三摆了一道，这次势必让他死……

他们还提到了一个耳熟的名字——赖老爷。

怕是整个开州的孩童幼时都如我和冬河一般，若是不听话，会被家中父母吓唬一番——

「再哭，便让赖文赓下山来抓你。」

黑岭一带最大的土匪头子赖文赓，人称赖老爷，是个恶贯满盈、手段狠辣之人。

我和魏冬河面色一白，清楚地意识到，土匪下山了。

12

我被土匪抓了。

我和魏冬河兵分两路，抄小道回镇上，欲去衙门通知赵县令。

谁知林子里的土匪比想象的还要多，且个个鹰鼻鹞眼，一脸凶悍。

天黑后，山洞里昏暗阴冷，燃起的火堆已被熄灭。

土匪们都提刀走了，我手脚被反绑，嘴里塞布，在地上扭动了半天都没爬起来。

我哭了。

哦，还吓得尿裤子了。

那日是我十三岁生辰，清晨爹给做了手擀面，我还剩半个鸡腿没吃完，好后悔。

不知冬河有没有平安下山，有没有去通知县老爷。

不知镇上如何了，爹和阿姐找不到我，一定急坏了。

13

天亮时，我脸上的泪还未干。

担惊受怕一整晚，最终等来了两个土匪，拎起我就往外拖。

他们身上有很重的血气，手中的刀有血，且已经干涸。

我被拖拽着不肯走，呜呜个不停。

凶悍的刀疤脸面目狰狞，把刀架在我脖子上：「你们镇上的人都死光了，你也想死是不是」

「要不是寨子里缺女人，老子现在就宰了你！」

山林群鸟四散，我被他们挟持拖拽着前行。

也不知走了多久，林中有道影子一闪而过，日头下晃着刺眼的剑光，转瞬即逝。

「谁」刀疤脸警惕道。

随着声落，前方果然走出一人，定睛一看，竟是晁嘉南。

身形修长，腰身劲瘦，熟悉的眉眼染着寒霜，紧抿的唇漠然垂下，那张总是懒洋洋的脸，此刻杀意弥漫，黑眸揉着狠戾，渗着红薄一片。

他身上有伤，腹部衣衫被血浸染，溅在脸上的血映着硬朗的五官，手中的剑从地面划过，如杀戮场上浴血而出的修罗。

「晁三？你竟然没死」刀疤脸很吃惊。

他也仅是吃惊了下，因为晁嘉南一如既