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　　“督公。” 苏预先说话了，他往前走了几步，走到堂前，挡住沈绣。行伍中练出来的肃杀干练跟穿襕衫还是罩甲无关，人们都晓得他从前是总兵。而堂上的太监抬了抬手，笑。

　　“我问沈夫人，你急什么。”

　　沈绣也于此时抬手，按住苏预的胳膊。这动作很轻，也没有什么感情，但苏预焦躁不安的心思却因此被缓解，回头看她，沈绣以眼神示意他放心。继而淡淡开口。

　　“回督公，沈氏年十八。”

　　“嗯。” 太监把玩手上的翡翠玉扳指，沉吟。

　　“太医署缺人，尤缺女官。最好于妇人于小儿疾患精通。姑苏沈氏的医术，连万岁爷也是知道的。十八岁，是能进宫的年纪了。”

　　“督公！” 苏预这回声音比方才大了些，而对方根本不为所动。

　　“怎么，你舍不得？” 他眼皮微抬，看苏预，像看猫儿狗儿打架似的，嘴角还挂着笑。

　　沈绣在心里将这问话过了几遍，晓得督公是在给他下绊子。若此刻他回不是，那或许她过不了几日就会被送进宫里。从前想的顶了天也不过是在王府安乐堂做个良医

　　良医，明朝藩王的王府内设立安乐堂，有俸禄，在内行医的称为”良医“，是职务名称。明朝李时珍也曾担任过良医。

　　，如今一入宫门深似海，阿惜怎么办？

　　但若此刻他回是，就是有违圣意。按本朝律例，采买太监、镇守太监这类大宦官是皇帝三千里外亲臣，当真拒绝了，谁知道督公又会怎么待他，待春熙堂？

　　她又去看苏预，见他果然面露难色，索性心一横，又打算强出头一回，就在后头开口。

　　“谢督公赏识，督公的恩情，沈氏没齿难忘。只是沈氏幼失怙恃，携幼妹乞食乡里，做些采买药材的生意，已多年未碰医书。如今方才重拾，实在不敢拿宫中贵体造次。”

　　堂上太监听了，又笑。沈绣松了口气，却见苏预双眉仍旧紧蹙，又疑惑自己方才话里那句话说错，明明进退得宜啊。

　　“沈氏机敏，咱家喜欢。来，这翡翠玉扳指赏了你。这可是御用之物。” 督公说着就把拇指上的扳指卸下去，身旁火者慌忙托着漆盘，把扳指端正放在红绒布上，端到沈绣面前。

　　“晓得这扳指是怎么来的？” 督公看沈绣目光追随那浓绿的颜色，眼里有好奇，就缓缓道。

　　“三十年前，三宝太监马哈只

　　郑和，原姓马，云南人。成祖朱棣时期进宫，后因曾去过麦加，被回教信仰的人称为“哈只”（意即“朝圣者”）。

　　下西洋时带回来的。那时候海禁未出，天子的船，能通行四海。”

　　沈绣又行一礼，那漆盘就交给下人收了回去。旁边金绽要吱声，又不敢吱声，只能愁眉苦脸杵在那。督公看见了，也没理他，目光落在极渺远的地方。

　　“如今不一样了。两浙与福广的盐田去海几千里，杳无人烟。”

　　堂上再也没人敢说话。这是掉脑袋的妄语，就由太监这么轻飘飘地说出来。是他嫌自己命长了，还是在试探其他人？没谁敢问。独金绽扯了扯督公的袖角，眉毛弯成八字。

　　“督公，别说啦。”

　　督公这才低头笑，把手揣进袖笼里，像只懒惰的猫。

　　“咱家累了，说的都是胡话。今天就到这儿吧。咱们家儿去。

　　北京方言，“家儿去”，即回家。

　　”

　　沈绣目送督公起身，身边立即有十几号人随之而动，搀扶的搀扶，拎东西的拎东西。而恰在此时，院外又喧嚷起来。众人回头看，看见的是颜文训，穿着绯色官袍，走动时袖子哗啦哗啦响。走到中堂，还气喘吁吁。举目四顾，笑声震得房梁都抖。

　　“可巧，今儿个都在。那本官便把这案子讲个明白。”

　　说罢，他就抬手，院外立刻跑进来两个兵，铺展开白麻粗布，赫然两只血淋淋的公鸡，都被抹了脖子，躺在麻布中间。还有些鬼画符似的文字在上面密密麻麻，形状可怖。

　　苏预只瞧了一眼，就转身去吩咐：“给颜大人看茶。”

　　颜文训挥手：“别搞那些虚的，我不喝茶！” 又指金绽：“你，给我下来！”

　　督公眉毛抬了抬，示意金绽不动。而那被叫了名字的，此时却面色铁青，站在那双腿直抖。

　　“打狗也要看主人。颜大人，织造府的人，无凭无据就想拿，是将我阮阿措视作什么。”

　　颜文训笑，把袖子捋起来，指着那两只鸡。

　　“今早我派人去了趟城郊，恰碰见有人以压胜之法驱邪。那做法事的巫祝，庄子里称她’断指仙姑’。我差人去寻，不料那仙姑没跑，好端端地坐在院里，等着官府来拿。人已审过了，原是北曲里唱扬州调子的，诨名如意仙。” 他面露得意：“正是这位金公公的骈头。”

　　金绽瞳仁瞬间睁大了。颜文训说得直接，令四周品级低的侍者们也哗然。织造府里的侍从也大多是阉宦，“骈头”二字不仅是在打金绽的脸，也在扇他们耳刮子，阉宦与女人搞在一起，是断不能提的丑事。

　　“我瞧过了那仙姑的断指，创口尚未好完全，最多，不过三天。三天前呐，这位仙姑在何处，金公公不会不晓得吧。”

　　金绽嘴唇颤动，良久，才说出一句。

　　“她人在何处。”

　　颜文训眼眉垂下去，原本高扬的情绪也陡然消失。

　　“我们刚将人放出来，转头，就投井死了。”

　　金绽顿时捂住脑袋，蹲下去，不顾众目睽睽，哭嚎着嘶吼、打滚。

　　如意啊，我的如意啊。

　　督公也不说话。他神情悲悯，看着在地上打滚的金绽，像瞧着很久远之前的某个人。但这悲悯的展露不过瞬息，他就抬头看向颜文训。

　　“颜大人，平日里我对这孩子疏于管教，抽多了叶子烟，疯疯癫癫。他断不认识什么如意，过去三日，也未曾出过织造府的门。”

　　颜文训闻言，立刻会意。这是织造府的退让，表示不再追究此事，也威胁他不能再把摊子闹大，让督公难做。

　　但纵使听懂了这话里的话，颜文训也只是哼了一声。

　　“督公此番，倒是