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　　鸽子是从益州飞来的，腿上的竹管里卷着封信件。
　　张牧川没有立刻打开信件，而是先检查了一下信纸背后有无梅花瓣印记，发现只是普通信纸之后，他长舒了一口气，这才神情懒散地细瞧里面的内容。
　　字体歪斜扭曲，执笔的人没变，还是不良帅。这一次信件上面的字数很多，巴掌大小的纸张挤满了蚂蚁墨字。
　　这封信主要传达了两个意思，首先褒奖张牧川在石头大寨的表现，当然不是因为张牧川侦破了案件，而是有人暗中回禀，说高阳公主玩得很开心，那晚喝了个大醉，还跳了胡旋舞。
　　陪好了公主，到时候任务结束，不管是执行者张牧川，还是总负责人不良帅，都有一个光明的未来。
　　不良帅大约是想到了自己以后升官发财，迎娶富家小姐的美好日子，所以毫不吝惜称赞之词，信件大半内容都是夸奖。
　　剩下一小半则是催促张牧川快些把造销做了，依照规定六月三十日之前若没有完成，朝廷便不再接收，还要对延误者进行处罚。
　　现在已经是四月中旬，张牧川这边做好了造销，不良帅那边还要审核，然后再递交给益州府衙，益州府衙审阅无误，这才汇总往上传递，交与长安三省六部。
　　时间紧张，过程繁琐，容不得拖延，若是迟了，不仅张牧川这一趟的开支不能报销，连带着不良帅那边垫付的相应费用也打了水漂。
　　张牧川看完纸条上的内容，在心里回了句知道，然后收起纸条，随手抛飞信鸽，转身回到酒肆，继续与杜依艺等人吃喝。
　　只是他记挂着造销，又想到黑马老黄背上那已经干瘪的褡裢，吃喝得并不畅快，时不时地叹息几声。
　　李姓胡商见张牧川回来之后满脸愁苦，眼珠子滴溜溜一转，“牧川兄弟可是遇到了什么难处？你不妨与我说说，都是朋友嘛，就该互相帮衬。”
　　张牧川欲言又止，只端起酒爵，闷闷地饮了一口。
　　李姓胡商很自觉地给张牧川又添满一爵，眨了眨眼睛，“兄弟可是缺钱了？”
　　这一句正中张牧川的心口，他点点头，“没错……我缺的还不是小钱，而是很大一笔数额，你要借我吗？”
　　天下最伤情谊的，便是开口借钱。
　　李姓胡商却是浑不在意地笑了笑，似乎早就料到了，“穷家富路，牧川兄弟携美眷出游，一路开销更是繁多，缺钱是正常的……我这人没什么本事，就是钱多，但有个规矩，与人相处，只做买卖，不借银钱。牧川兄弟想要再多银钱都行，但你得拿身上的一件东西来换！”
　　张牧川愣了愣，没想到这李姓胡商居然也看出来高阳是女儿身，他也没心情解释，只是心里想着你不愿意借就明说，我身上能有什么值钱的宝贝？
　　李姓胡商像是洞穿了张牧川的心思，索性把话挑明，“我听说昨日都督府给你送了一张符牒，方便你在戎州之内查案缉凶，可有此事？”
　　“是有这事……但案子已经破了啊，用不着那符牒了。”
　　“你没用处，不代表其他人没有用处，正所谓汝之蜜糖，彼之砒霜……”
　　“说反了吧？”
　　“你懂我意思就行，我这人不喜欢拐弯抹角，直接点……无论你要多少银钱，我都如数拨付，但你得把那张符牒交给我，左右你将要离开戎州，也用不上了，不如让我拿去照顾一下自家生意。”
　　张牧川立时恍然，原来李姓胡商打的是这主意。
　　为了不落人口实，都督府给张牧川的符牒级别很高，戎州境内五县二十五乡的税卡、码头等处皆可自由通行，货物无需过所，来往更不必交税，若有麻烦，还可让署吏帮忙解决。
　　李姓胡商眼光毒辣，消息灵通，昨日听说了张牧川有这符牒之后，当即有了决断，在张牧川再次前往碧青坊的时候，主动站出来举发，为的就是拉近关系，方便讨要这张符牒。tຊ
　　否则，即便他对碧青坊东家的妻子再如何念念不忘，也不会冒险沾染是非。
　　张牧川本想一口回绝，毕竟把符牒借与他人使用，是要被砍头的，但他转念一想，都督府市令是周卫国，他们此次合作尚算愉快，对方应该不会在符牒上面为难自己。
　　虽然缅伯高那边确实还有银钱，但到了长安之后，他要调查当年那件案子，需得不少银钱铺路。再加上这一路上还要让高阳吃好玩好，又不可能让缅伯高帮高阳付账，一切只能自己垫支。倘若因为没钱，使得高阳玩得不开心，办砸了这趟差事，到时候也是死路一条。
　　反正都是死，不如多捞点银钱，给喜妹送回去，也算是一种弥补。
　　李姓胡商察觉出张牧川内心已经动摇，趁热打铁补充了一句，“这样吧，此事你确实要担很大的风险，不论你报出多大的数额，我再加个五百贯！”
　　张牧川知道对方必然会利用符牒把这多加的银钱也赚回去，但实在没法拒绝，在心中迅速算了算自己这一路可能的开销，以及到了长安后走动关系需要的银钱，张嘴说了个数，“九百七十二贯！”
　　李姓胡商闻言呆了呆，这数字有零有整，显然是个预算，竟没往上添些，自己做了这么久的买卖，还是头一次遇到这般实在的人，干脆地回了句，“成交！”
　　张牧川瞧着李姓胡商这般痛快，当即知道自己还是低估了这符牒的价值，也低估了自己脑袋的价值，心中一阵后悔，支支吾吾着，“我……”
　　李姓胡商完全不给张牧川反悔的机会，快速从怀中取出几张在柜坊存钱的凭据，拍在桌上，“君子一言，死马难追……按照刚才所言，我再给你加五百贯，拢共是一千五百贯，对吧？”
　　“不对……”张牧川盯着桌上的那几张大额存钱凭据，咽了咽口水，“应该是一千四百七十二贯，你多算了二十八贯。”
　　李姓胡商顿时不知该说什么才好，自己主动给凑了个整，对方居然又给扣了下来。
　　张牧川沉吟片刻，将一张数额两百贯凭据退了回去，“可以帮我先换两百贯现钱吗？”
　　李姓胡商豪爽地应下，“没问题，待会儿我便让人把钱送到你住的馆驿。”
　　“这每次在柜坊取钱的佣金费用，应该是你这边出吧？”张牧川又追问了一句。
　　李姓胡商听了这话有些发懵，心道取钱要支付的佣金加起来都没有一百个铜钱，你二十八贯零头不要，在这里与我纠结这一百个铜钱？
　　他咧了咧嘴，端起酒爵挡住自己脸上怪异的表情，轻轻吐出两个字，“自然。”
　　张牧川解决了燃眉之急，双肩一松，这才想起身为监察御史的杜依艺还在旁侧，随即扭头，举起酒爵，对着杜依艺笑了笑，“杜兄，我这事儿……”
　　杜依艺打了个酒嗝，“刚才有发生什么吗？我喝得太多，已经醉了……守墨，喝了这爵酒，我便要离开僰道县了，若再拖延下去，恐怕赶不上成亲……等你到了长安，估计我已经搬去巩县，此一别不知何时才能再见，万望珍重！”
　　张牧川叹了口气，“有实权的地方官吏与长安的闲职，只要不是傻子都会选择前者，你的决定是对的，砥砺奋进，你我终有山巅相逢之日！待到那时咱们在长安重聚，再邀几位好友，凑满一桌，学个醉酒八仙，吟诗作赋，也是美事！”
　　杜依艺种种地点了点头，将爵中酒一饮而尽，然后朝着桌边几人拱了拱手，潇洒离去。
　　李姓胡商看着杜依艺的背影渐行渐远，忽地想起了什么，从鼓鼓囊囊的怀中取出了一个白石雕像，“牧川兄弟，我帮了你的忙，你也帮我瞅一眼……这道家神仙是谁？”
　　张牧川瞟了一眼白石雕像，没有直接回答，而是反问了一句，“这东西你是从哪搞来的？”
　　“上午我在山边一间破烂道观里看见的，那儿要改建为寺庙，这神仙便成了无家可归，我想着昨日五斗先生的话，写诗一途除了多喝酒，还需天赋，所以就把这神仙带了回来，盘算着每日供奉，应该能给子孙增几分天赋……”
　　“你真是个行商奇才，这买卖都做到神仙身上了！”
　　“咳咳，这不是买卖，只能算投机取巧……哎哎，你帮我看看，我请回家去还得立个牌子，若是不知道这神仙是谁，那也太尴尬了！”
　　“这神仙叫李长庚。”
　　“居然也姓李，真真与我有缘！他是天宫哪路神仙？”
　　“他是启明殿的太白金星，在天宫的官职不低。”
　　李姓胡商闻言眼睛一亮，急忙让孩子抱稳白石雕像，匆匆与张牧川、王绩敬了一爵酒，便拿了张牧川的符牒，风风火火赶回家，说是要快些将老神仙安顿妥当，不能怠慢了，期望着老神仙哪天显灵，给李家子孙开开窍，要是转生在李家，那便更好！
　　张牧川苦笑着摇摇头，暗道这商人果然精明，人家神仙只想受点香火，这胡商却想做人家神仙的祖宗。自己将符牒卖给这种人，也不知是对是错。
　　王绩瞧着人都走光了，于是放下酒爵，面色一肃，忽然道，“守墨小友，你向那胡商换了这么多银钱，该不是只用作沿途开销吧？”
　　张牧川一点头，坦然道，“我想在长安办些事情，需要一笔银钱当作敲门砖……”
　　“可是为了当年那案子？”王绩接着又问了一句。
　　张牧川担心自己将来要办的事情会牵累王绩，只好闭口不言，沉默以对。
　　王绩呵呵一笑，“我孑然一身，又半截身子埋土，没什么怕的……你知道我为何始终不愿在朝做官吗？就是看不惯那些蝇营狗苟，就是看不惯那得位不正的皇帝，纵然他做得再好，也清洗不干净玄武门的鲜血！也改变不了他德行有亏的事实！”
　　张牧川吓了一大跳，急声劝道，“东皋子，这里可是酒肆，人多眼杂，小心说话！”
　　王绩冷笑道，“我左右没几年活头了，就算被他知道了，又能怎样……守墨小友，既然你要去长安搅动风云，那我这封信应该没有白写！”
　　说着，他从衣袖里摸出了一封信件，缓缓地放在张牧川手边，“这是我昨夜趴在这桌底写下的……到了长安，你拿着这信去江国公府，会有人帮你的。江国公虽然已经不在了，但他的儿子们还在，我与江国公有些情谊，你可向他们提些请求，但不可太过分……你那件案子发生时，我不在长安，否则必定不会让你含冤而去！贞观三年，我与王静在江国公府作客，也借着酒醉问过几句，但江国公只说木已成舟，让我熄了心思。”
　　张牧川看着那厚厚的信件，眼眶一热，举起酒爵，轻声说道，“东皋子，你这般赤诚相待，我……我无以回报，便饮了这酒，再赠你一首诗吧！”
　　王绩登时大惊，趁着张牧川仰头饮酒的工夫，噔噔噔跑了出去，转眼便消失在人海里。
　　张牧川放下酒爵，发现对面座位空荡荡的，当即弯腰在桌底找了一番，还是没有寻到王绩，只得遗憾地叹息一声，起身回了馆驿。
　　就在他离开酒肆之后，一名躲在对面街巷窥视酒肆内情况的仆从慌忙转身，快步来到一间宅院后门，轻轻叩击门板几下。
　　嘎吱！院门应声而开，一个戴着青铜面具的男子冷冷地看了看那名仆从，而后左右横扫一眼，确认没人跟踪，这才将其拉了进去。
　　那仆从进了院子，迅速走到一间厢房外，低声说道，“大人，案子已经结了。”
　　厢房里传出一个男子清寒的声音，“嗯，知道了……明日你去牢里送他一程吧，怎么说你们也合作了这么久，做人不可薄情！”
　　那仆从当即躬下身子，俯首应诺。
　　厢房里的男子轻咳两声，示意仆从退下，待到青铜面具回到厢房门前时，忽然说道，“把消息传回长安，然后你就可以去船上准备了，他害得我自断财路，怎么也得回报一下，不能失了礼数啊！”
　　青铜面具眼底闪过一抹寒芒，轻轻嗯了一声，转身走到院子右侧，将笼中的白鸽尽数放飞，随后挎刀离开宅院，朝着码头所在的方向踏步而行……