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常顺本想当着宜美人的面好好惩治蒋夫人，好叫云锦棠顺了这口气，现在见云锦棠似乎并不在意，也悄悄松了口气，抬手示意护卫将人压下去。

“蒋夫人以下犯上，副都护难辞其咎，将人带回去让副都护自己处置。”常顺一脸的铁面无情，“至于副都护，责令明日自己去都护府，受五十杖！”

常顺安排周全妥帖，既不会暴露了云锦棠的身份，又深知对于蒋夫人这样的官家夫人而言，罚做官的丈夫，比责打蒋夫人更加有效。

果不其然，蒋夫人面色大变，惊惶失措地想扑过来求云锦棠，“夫人！夫人！我知道错了，您罚我吧！”

若是蒋夫人牵连了蒋安，不仅蒋安要更看不上她，就连原本偏着她的婆母只怕也要怨上她，家里的姨娘岂不是要翻天了！

蒋夫人不怕别的，独独就怕丢了正头夫人的威势，相比之下，皮肉之苦也算不得什么了。

常顺就怕她再说了什么不该说的，再惹了云锦棠不高兴，赶紧吆喝，“赶紧堵了嘴押下去！”

这一场闹剧收场了，常顺殷勤地上来扶云锦棠，“夫人，奴才扶您回房吧？”

云锦棠看向了还跪在地上伤痕累累的姜囡囡，“跟上吧。”

姜囡囡却并未立刻起身，而是磕头道：“夫人大恩，奴婢无以为报，本该为夫人尽忠尽命，只是奴婢还需采摘些荷叶，斗胆请夫人等一等。”

云锦棠看向在石板路上被踩踏的破烂不堪的荷叶，原本是被她好好的护在心口的，也是为了帮云锦棠拦着要拿人的丫鬟，才散落在地。

“你为何要偷着摘荷叶？”云锦棠纳闷道。

“回夫人话，奴婢的母亲因小产大出血，患了产后血晕之症，大夫说需荷花碳入药。”姜囡囡语气诚恳，“荷花盛产在南方，京师之中只有寺庙和贵族园林之中才养的起，荷花碳更是要价不菲。”

“为了给母亲治病安身，奴婢已然卖给蒋府为婢，更是无能再为母亲抓药，只能斗胆偷摘荷叶……想试一试自己照着法子来做荷花碳。”

“不问自取是为偷，主子要打死奴婢也是奴婢该受的，只请夫人能让奴婢先给家中母亲制了药。”姜囡囡再次重重磕在地上，“奴婢之过，连累了夫人，无论是何缘由，奴婢理应受罚。”

云锦棠原本只是见她可怜，又见她性格刚强，况且帮她，对自己而言不过是举手之劳，但如今听了这一番话，对姜囡囡也起了欣赏的心思。

此人虽贫，却不坠心志；经受苦难，还能坦然面对；更难得的，是在明知只要搭上了云锦棠，便有机会可翻身，还能禁得住诱惑，将过错和盘托出。

“这荷叶碳你是做不出来的。”云锦棠道。

姜囡囡抬头看她，眼中带了不解。

云锦棠解释道：“荷花碳需用黄泥密封锅口，高温煅烧，并非寻常烧法，若无法门和多年功力……即便你将这一池的荷叶都烧了，的来的也不过是碳灰罢了。”

姜囡囡咬紧了牙关，眼泪几乎在眼眶里打转，但并未开口求云锦棠。

“不过……”云锦棠无声地叹了口气，她这样的性子，又是这样的相貌，只怕不晓得吃了多少苦头。

姜囡囡嘴唇都在颤抖，眼睛里满满的希冀，盈满黑眸的泪花似乎在发光一般。

“帮人帮到底，送佛送到西。我既然遇上了你，想来你我有缘，若能救你们母女二人性命，也算是为我自己积德了。”云锦棠淡淡一笑，转头瞥向常顺。

常顺立刻道：“奴才即刻差人去请大夫。”说着示意了一旁跟着的侍卫。

姜囡囡喜极而泣，“谢夫人！奴婢、奴婢愿为夫人做牛做马，以报夫人大恩大德！”

云锦棠递了帕子给她，“好了，快擦了眼泪带大夫过去吧，也让大夫帮你看看，好好一个如花似玉的小姑娘，叫人打成了这样，你母亲见了，该伤心坏了。”

姜囡囡攥紧了滑溜溜的帕子，也不舍得用，抬了手臂，拿袖子匆匆擦了眼泪，忙不迭地跟着人走了。

“夫人，奴才扶您去霁夫人那吗？”常顺请示道。

云锦棠看着她远去的背影，深吸了一口气，摇了摇头，“我有些乏了，晚些再去。”

常顺扶着她慢悠悠地走着，云锦棠随口道：“替我好好问一问姜囡囡的事。”

常顺一愣神，他原本以为云锦棠孤身一人都肯挺身而出帮助姜囡囡，是因为宜美人年轻、心地纯善，再加上方才姜囡囡的表现已经足以让人动容了。

却不想云锦棠瞧着一副观音模样，却并未全然对姜囡囡放下戒心，反而令他再去调查。

常顺态度更恭敬了些，“奴才明白，一定办的毫无错漏。”

凭宜美人的恩宠，再加上这周全的心思城府，来日，必定前程不俗。

云锦棠由常顺扶着回了自己的院子，丫鬟手脚麻利地接过手来，又是垫腰枕、又是斟茶焚香，安排的妥妥当当的。

比起宫里头学过规矩的宫女也是不遑多让的，可见薛善利调教有方。

云锦棠才坐了没一会儿，就听外间报，“夫人，薛家夫人求见，您可要见吗？”

第199章 ：红囡

云锦棠微微一怔，想起了上一回见薛夫人还是在戏园子，没想到还能再见。

“请进来吧。”云锦棠点头。

按着她与薛家的渊源，以及云锦棠如今宜美人的身份，就连薛善利都装作不认得自己，薛夫人避嫌还来不及呢，自然不是来叙旧的。

云锦棠隐隐猜到了薛夫人的来意，恰好，她亦有些图谋。

不一会儿，丫鬟便引了一人进来，云锦棠含笑望去。

薛夫人一袭黎豆红的裾裙，上头是稍亮的卷草织花，步伐微微急促，不过半年多的光景，肌肤似乎丰润了些。

“我拜访迟了，还请夫人莫怪。”薛夫人来的有些匆忙，额上还沁了薄汗。

云锦棠笑道：“薛夫人客气了，快坐吧。”

说着，云锦棠看了眼伺候的丫鬟，“你们且先去忙着。”

不料，薛夫人一见侍从们都出去了，便起身拜下，“臣妇拜见宜美人，请宜美人安！”

云锦棠起身相扶，“我与薛夫人是故人，且薛夫人是我的长辈，我怎能受您的礼。”

薛夫人这才直起身来，客气道：“多谢宜美人。”

薛夫人一贯亲和带笑的月牙眼里带着愁色，举止也有些不自在的拘谨，诚恳道：“是臣妇招待不周，方才险些让宜美人受了委屈，还请宜美人千万宽宏一二。”

“臣妇只求能稍稍为宜美人压压惊。”薛夫人一听在湖畔发生的事，魂都要吓飞了。

皇帝带着宜美人来庄子散心，且明明白白介绍云锦棠说是“夫人”，对云锦棠的看重可想而知。

陛下如珠如宝疼着的嫔妃，要是在皇帝眼皮子底下叫人打了，别说打人的性命难保，连带着薛家也要倒大霉！

正因如此，薛夫人才顾不得避嫌，不得不亲自上门请罪，以求云锦棠息怒。

一番言辞恳切，云锦棠听在耳边心中百感交集，上次见薛夫人，二人还就《金玉奴》的戏评颇为投机，薛夫人亦是毫不掩饰想撮合云锦棠与薛善利的心思。

不想不过半年多，两人的身份颠倒至此，且相处起来，竟好似隔了万重沟壑。

“薛夫人放心，此事不过是机缘巧合，与薛夫人无关，更不是薛公子的疏忽。”云锦棠给她吃了定心丸，亲自拉了她坐下。

薛夫人愁色不减，看着云锦棠的眼神带着犹豫。

宜美人柔婉和善，她自然不是会迁怒的性子，可陛下的君威不容触犯……

云锦棠心思细，一笑回应：“陛下也并非不辨是非之人，且薛公子有大才，正得力，薛夫人大可宽心。”

有她这句话，薛夫人这才大松一口气，“多谢宜美人。”

“薛夫人谢我便是太客气了些。”云锦棠微微一笑，只是眼中的笑意稍稍褪去了些，再见薛夫人才知，原来身份的隔阂，是这样不容忽视。

云锦棠示意薛夫人喝茶，一边笑着道：“我观薛夫人气色愈发好了，可见薛公子事业蒸蒸日上，家中亨达。”

薛夫人端起茶杯，答话道：“宜美人过誉了，犬子不才，都仰赖陛下的提拔和教导。”

“薛夫人这话就太过谦逊了。”云锦棠笑的和善，“薛公子也是随了您，在做生意一事上颇有天分，才能让银子源源不断。”

“不像我母家，只能守着几间铺子勉强撑着门面。”不等薛夫人说谦词，云锦棠便话锋一转，说起了自家的事来。

薛夫人迟疑一瞬，心已经提了起来，莫不是……宜美人在讨要赔偿银子？

这样想着，眼睛便不自觉地落在了云锦棠的衣饰上，琢磨起自己开多少银子合适。

这一看不得了，云锦棠瞧着素雅，可光是乌发下那对粉珍珠耳饰便是价值不菲，光泽细腻、色彩均匀，粉珍珠难得一见，要凑成这样大小一般的一对儿，更是不容易。

云锦棠是陛下的宠妃，什么奇珍异宝没见过？多少银子才能消她的气呀？

薛夫人试探道：“宜美人的意思是……”

云锦棠微微坐正了身子，“陛下看好薛公子，我与陛下同心，亦是对薛家十分看好。”

“家母不善经营，