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　她下意识朝左边侧脸，想避开对面的邓夫人，却瞧见商淑清的两只手正焦躁地互相揉搓，指尖不停发抖。

　　伺候她的婆子大概也看到了，宽大粗糙的掌心一下盖在小姐细嫩的小手上。

　　唯独赵少夫人听得双颊微红。她嘟囔道：“我哪里会知道，你又不是不清楚，我婆婆最恨和尚了。自打我公公被和尚骗了银子，闹到官府去后，一家人就再也不去寺庙。”

　　“所以我猜，定是那和尚勾搭了哪家耐不住寂寞的夫人，这才惹祸上身，被丢进河里喂鱼。”

　　“够了！”端坐的商淑清突然开口，吓了众人一跳。“都说女子出阁后，要处处谨言慎行，才称得上是当家主母。你俩倒好，满口腌臜的俗事，有意思吗？真是玷污了我这艘游船！”

　　话音未落，两位夫人便一脸悻悻然地闭了嘴，继而神情微妙地朝对方望了一眼。短短的眼神里藏了许多刻薄话。

　　船舱内再度陷入一种尴尬的沉默。好似骤雨过后，叶片上缓慢地滑落了一滴透亮的雨珠，引发了一个极其短暂的颤动后，接踵而来的是叫人窒息的静止。

　　阮星瑶神色也有些微妙。

　　她侧身，面向格子窗，曲起手臂架在窗子上。下巴枕着胳膊肘，标致的鹅蛋脸也深埋进了臂弯。

　　“哗——哗——”，桨声荡漾。

　　她透过狭窄的格子窗，望向泛开的涟漪。船桨划开水面，浑绿的河水翻出鱼肚白的浪花，看上去就像在青绿色的布匹上绣满了银闪闪的鱼鳞纹，此刻正一丝一丝往外吐着水藻腐烂的腥气。

　　阮星瑶屏息，不由回忆起五年前的那个夜晚……空落落的禅房，极远的敲钟声，分不清是汗水、是雨水，还是呼吸……暴雨过后的花园，也会散发出类似的腥臭。

　　不知过去多久，船靠岸。

　　停泊的码头坐着不少脚夫。夫人小姐们不便露面，仍端坐在船舱，由随行的婆子丫鬟们出来招呼挑夫。商小姐做东，她身边跟着的婆子自然也就成了总管事。

　　这位婆子是福州人，三十来岁时，丈夫进山砍柴，被大虫吃了。此后守寡三年。她没有儿子，膝下只有一个小女儿，因家境窘迫，守寡后不肯居家，便离开福州，孤身北上到杭州府做工，干了两年，又被推荐到商小姐身边。来富人家做工的银钱比种地多，她每半年给家里送一次钱，公婆倒也无怨言。

　　一帮奴仆先上岸，轮流同脚夫们杀价，砍到每次十二个铜板，方才折回来扶各家的夫人小姐出了游船。

　　这次一共雇了三艘船，算上随行的佣仆们，约有二十几个人。

　　众人热热闹闹地行至郊野。

　　挑夫将担子放下，又与婆子商量好时间，等她们快要回去时，再来一趟，好把东西挑回去。天还有些冷，各家的女婢连忙点燃提炉，打开提盒，热上带来的茶水和米酒。

　　是时，天朗气清，云极薄，野鸟啼鸣的声调也高高的。春草间仍有积水，不慎一脚踩下去，雨水便舔湿了又尖又小的绣花鞋。

　　阮星瑶握紧洒金扇，四处张望着，目光扫过各色的长衫，想从里头找出孔怀英的夫人。

　　正当她好不容易在人堆里捕捉到一件绿色长衫，疑心是孔夫人时，袖管却突得被人从后头扯了一下。

　　“你过来。”商淑清道。“我有件事要和你说。”

　　阮星瑶一愣，问她：“怎么了？”

　　商淑清欲言又止。

　　正巧，不远处传来一阵喧哗。

　　两人循着声音望去，原是七八个男人出城踏春，刚巧策马路过。他们年龄不大，都是读书人打扮，瞧见这群面容姣好的女眷，便牵马过来，想找几个说两句闲话。

　　几名未出阁的小姐罕有外出的机会，难得见到同龄的公子，一时乱了芳心。她们一面羞恼地举起扇子，遮住下半张脸，一面将暧昧的眼神递出去，勾勾缠缠，似要与他们攀谈。

　　商淑清见了，脸有一瞬间的扭曲。

　　她冷笑道：“登徒子。”

　　说罢，商淑清绕开阮星瑶，大步走到那群男子前。

　　见她走来，几名男子作了个揖，笑着询问她的姓名。

　　商淑清挑眉，冷不然扯下腰间的玉佩，狠狠冲为首的男人脸上砸去。

　　“男女有别，国之大节！究竟是谁给你们的胆子，叫你们敢来调戏良家的女子！难不成你们将自己当作桀、纣，而把我们当作歌妓了吗？”

　　女人的喊叫声盖过了其余的一切声响，众人纷纷停下话头，朝商淑清望去。

　　阮星瑶看着这一幕，不由蹙眉。

　　她与商淑清认识也有七八年了，印象中，她虽然有些死脑筋，但绝不是这种脾气。现在这番模样，简直……像中了邪。

　　阮星瑶思忖着，却听不远处的邓夫人悄悄嘀咕了句：“这商淑清发什么神经？难不成她爹娘请道姑来驱魔的事，是真的？”

第十八章 游春 （中）

　　“什么驱魔？”阮星瑶回眸，直勾勾盯着对方问。

　　邓夫人肩膀微微一耸，像被踩到了尾巴。她垂下脸，眼珠子四处游弋了一阵，方才迈着碎步到阮星瑶身旁，紧贴着她的耳朵说：“我也是听别家夫人讲的，你可不能说出去……你还记得淑清的未婚夫不？身子一直不大好的那个。听她们讲，这几日她的未婚夫病重，可能没几日便要去了。淑清一下受不住，夜里走路撞了鬼，整个人变得疯疯癫癫的。她爹娘请来一位道姑开坛做法，人才有好转。”

　　阮星瑶默默听着，下意识望了一眼商淑清。

　　她摔了玉佩，又拼命挥舞起手臂，好似一只大鹅般不停驱赶起那群轻薄的放浪子弟。她越是这样，男人却越像是从中得了趣味，言语轻慢地调戏起她。周遭的女子大抵是因她适才那番卫道士言论，觉得丢脸，不去帮她，反而纷纷拿扇子挡着脸，窃窃笑出了声。

　　“我记得，好像是姓王。”阮星瑶道。“他要是去了，那淑清岂不是——”

　　“对呀，又一个未亡人，与你一样。”邓夫人继续说。“哎，还不如你呢，尚未出嫁便守了寡，还没有个儿子。现如今只能期盼老天有眼，让王公子快些病愈。”

　　阮星瑶不语，心有戚戚焉。

　　等他们全都骑上马，勒紧缰绳离开后，商淑清才放下双臂，转身往回走。邓夫人见状，脚底抹油，立刻溜走了。

　　“她跟你讲什么了？”商淑清望着邓夫人离去的方向，问。

　　“说你跟以前不大一样了。”阮星瑶道。

　　商淑清听闻，冷冷一笑，唇角咧开得太大，以致于笑颜夸张到令人瞧了觉得有些悲哀。如同压紧的瓷罐子，憋着，憋着，憋到里头储藏的梅花茶早已腐烂发臭，却浑然不觉。

　　“我已是二十五岁的老姑娘，当然同从前不一样了。”她自嘲地说。“娉娉，你难道不是一样？从前的你，话很多，人也很活泼。再看看现在，哈，成日闷在院子里，不死不活的。”

　　阮星瑶看着她瘦到干瘪的双颊，一时没忍住，问她：“你的婚事，怎么样了？”

　　“你忘了？我早已许了人家，正等着过门呢。”商淑清淡淡地说。“其实过不过门都差不多。女人这一生只能许一次，父母指到谁，便是谁，哪管是秃子癞子还是病秧