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丁香花手巾过去，孟嫣接过擦了一把指尖的糖渍，又随手搁在了一旁。

“本宫如今既执掌宫闱，这后宫人事自当了若指掌。不然，这日后但有个粗心大意不到之处，以至祸起萧墙。那本宫，岂不愧为这后宫之主？”

孟嫣淡淡一笑，美眸轻转，落在了自己心腹爱婢的脸上。

望着皇后清澈的眸光，瑞珠面上微热，不觉微垂了面庞，轻声喃喃，“奴婢以为，这等微末小事，不值娘娘挂齿。”

孟嫣朱唇微扬，“你们都是本宫自母家带来的人，又是打小儿便在本宫身畔服侍的，旁的暂且不提，便是这段主仆情谊，便是常人所不能及的。再者，当年本宫入选东宫，父亲与大哥要从府中选几名侍女作本宫的陪嫁。侯府使女虽众，但要入宫陪侍，必得兼具聪慧机敏、稳重可靠方可，更要本人心甘情愿。如此一番筛选下来，能用者竟不过寥寥。”

二人未料主子娘娘忽提起当年旧事，不觉各自一怔，皆未言语。

原来，当初孟嫣入选东宫侧妃，侯府遴选入宫陪侍，阖府选遍了，竟也没选出几个合适的人选来。

这差事明面上好听，随主子入宫侍奉，能见不小的世面，过上几年蒙主子给个恩典，挑选个好人家嫁了，那身份比当初为奴为婢自不可同日而语。更有那福气大的，一朝有幸竟得蒙皇宠，自己为嫔为妃不消说，更携带一家子鸡犬升天的，亦不是没有。

然则，皇宫那是个什么去处？！

素来最是吃人不吐骨头的！

宫里主子娘娘们为争皇宠，勾心斗角，彼此倾轧，论什么样的阴毒手段都使的出来。阎王打架，小鬼遭殃，但有个风吹草动便把手下的奴才拱出去顶包。更有甚者，服侍的主子犯了大罪，为奴为婢的还要受那无穷牵累。所谓覆巢之下无完卵，前朝丽妃之祸，饶是这些久居后宅的婢女们亦耳熟能详。盛宠时如日中天的丽妃，一朝事败便也成了个冷宫弃妇，那起近身服侍的宫人，皆被冠了个助纣为虐的罪名，斩首弃世。可怜一群奴才罢了，不过听命行事，平日里挨打受骂也罢了，临到头来竟还要陪上一条性命。

即便侥幸不曾遭祸，又保不齐真有什么大造化，竟得了皇帝的青睐，那这一辈子便都陷在了这深宫大内，再见不得天日。自古及今，能有几个卫子夫，宫中最常见的景象，不过是白头宫女在，静坐说玄宗。宫女出身卑微，没有显赫的母家，宫中又是个好花常新的局面，不过得个三夜五夕的恩宠，便被抛至脑后，坐等红颜老去。

如此种种，自愿入宫陪侍的，实则并无几人。倘若以权压人，将人强逼入宫，那 不情不愿的心中必定存恨，近身侍奉日后多半要生出祸端。

当年阖府选遍了，也唯有孟嫣房中自幼服侍的芸香、瑞珠肯跟随进宫。此外，便是仙去的老夫人生前房中服侍的两个丫头毛遂自荐，这方凑足了四人。

那芸香到底是心中有病的，又是浸淫宫闱已久之人，自是一点即透，略顿了顿便晓得娘娘要说什么，兀自低了头不言语。

但听孟嫣又娓娓说道，“……当初本宫进太子府邸时，统共带了四个陪嫁，你、瑞珠并兰心、可人。入府不过两载功夫，兰心一病没了，也不消说了。那可人尤其可恶，本宫不曾亏待过她，她倒生了外心，竟干出吃里扒外、卖主求荣的事来。所幸先皇后明察秋毫，决断英明，方才水落石出。虽则可人被乱棍打死，然则干出的事来，真真叫人寒心。这些年来，也唯有你们二人对本宫忠心耿耿。无论本宫荣辱沉浮，你们都尽力扶持。本宫如今能坐上这中宫主位，你二人的功劳苦劳，本宫都是铭记于心的。”

她口中说着二人 ，目光却落在了芸香脸上。

芸香本就垂着的头，被主子娘娘那明亮澄澈的目光一盯，低的越发狠了，耳闻主子那诚挚恳切的话语，想及自己那点子私心，不觉又羞又愧，喃喃道了一声，“娘娘，奴婢……”

话未完，一旁的瑞珠倒先开口，“为主子尽忠本就是奴婢分内之事，何况娘娘这些年来待奴婢们也是真心实意的好。奴婢们每月来了月红，娘娘都恩准歇假三日，放眼整个皇宫，有哪宫主子这样恩宽的？娘娘这些话，当真折煞奴婢们了。”

说着，她还拉了芸香一把，“芸香，你说是么？”

芸香望向孟嫣，却见自小服侍到大的主子，正双眸盈盈望着自己，不由双膝一软，跪在了地下。

“娘娘，奴婢知错了，还请娘娘责罚。”

瑞珠微微一惊，望着地下跪着的芸香，不知出了何事，转而又看向皇后。

却见皇后那精巧的下颌微抬，她当即会意，上前扶了芸香起来。

但听孟嫣言道，“起来罢，你无错。”

言语着，她秀眉微蹙，轻轻叹息了一声，“本宫自入选太子侧妃起，至今已七载有余。如今本宫业已二十有四，你们纵便比本宫小些，也早过了适婚之龄。若还在侯府时，你们 怕不是已然嫁做人妻，生儿育女，目下却孑然一身陪着本宫埋在这深宫里，说起来都是本宫的过失。”

一席话，说的两人尽低了头，那芸香静默了片刻，竟轻轻抽噎起来。

瑞珠哑着喉咙道，“娘娘这话，当真令奴婢们无地自容。当初，老侯爷问咱们姐妹愿不愿陪娘娘进宫，咱们都是心甘情愿的。这宫里是个什么生涯，咱们便是没吃过猪肉也见过猪跑，既应承了进宫服侍娘娘，是生是死那都不会反悔的。再者说来，娘娘这些年待奴婢如何，奴婢们都是看在眼里的。想着早两年，娘娘为着庇护奴婢，甚而还顶撞过皇上。这莫说是主仆，便是亲娘老子也未必如此，再要说别的，奴婢们当真不配为人了！”

孟嫣不理她这番言语，一双美眸只定定的落在芸香脸上。

片刻，朱唇轻启，“芸香，再一年，待本宫平安诞下腹中孩儿，必定为你选一个极好的人家，置办一份丰厚的嫁妆，风风光光的送你出嫁。往后，弋阳侯府便是你的母家。你在婆家遇上什么难处，又或受了气，无人为你撑腰，大可进宫来诉说，本宫为你做主。”

言至此处，她方又望向瑞珠，“不独芸香，你也是一般。你们只消记得，你们都是本宫的左膀右臂，无论将来走到何处，长春宫的门总是为你们敞着。”

到此动情之处，孟嫣话锋却忽的一转，道了一句，“但只一件，女子终身，莫要轻许他人，终须寻个良配方是一世之靠。若非如此，一朝踏错，那便是终身之憾。旁的倒也罢了，那人心里须得有你，方才有些意思。”

芸香身子微晃，一张清秀的脸蛋蜡渣也似的白。

她紧咬下唇，唇畔竟微微渗出了血丝。

那件事，娘娘终究是知道了……

但听孟嫣又道，“本宫晓得，你适才提那茉莉花膏的意思，无非是叫本宫顾念着些那人的情分，将他留在宫中当差。不是本宫不肯成全你，但一则那是个睚眦必报的人，性情阴鸷，并非佳偶；二来，那人家中已为他定下一门亲事……”

说着，她向瑞珠看了一眼。

瑞珠会意，转身走至一旁的兽首鎏金小橱前，开了柜门，自里面端出一方八宝攒心大红锦盒，送到了皇后跟前。

孟嫣微微颔首，瑞珠便开了盒盖，盒内赫然现出一方绣着如意同心结的锦帕。

乍见此物，芸香面上微微一红，但转瞬又苍白起来。

孟嫣望着她，语态柔和，“这帕子，你且先收回去，拿好了，莫再乱丢乱摆。你们都是宫中的老人了，晓得那些禁忌避讳。