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　　香莲大口吃着饺子，也不答话。

　　大雪到正月十五还没化完，天太冷了，刚洗的衣服搭出来一会儿就冻住，香莲每天躺在出租屋里，白太太过两天来一趟，跟香莲说：“等开春以后，姓马的实在不闹事了你再回来住，就是不能让韩家松进门，姓马的别拿着这个借口纠缠我们。”

　　香莲说：“韩家松是我男人，他不能上门我怎么能回去呢？”

　　“你呀，就是太痴情了才惹这么大的麻烦，但凡你能管一下那个该死的也不至于有今天。”

　　香莲一下站起：“你要没什么事回去吧。”

　　白太太说：“你以为我想来呀，店里每天忙得要死，谁有空出来？”说完离去，过了好几天没来一趟。

　　到了二月二这天，煤油公司的生意又火爆起来，到了傍晚，门口排起长队，白掌柜亲自帮人往瓶里装煤油，他只顾忙，也不看递瓶子的人是谁。白太太在傍边收钱，忽然在他耳边说了一句：“马革业来了。”

　　白掌柜吓得手一哆嗦，一提煤油洒在外边，扭脸看了一下，在两个人的身后真的站着马革业，他也排队买煤油，白掌柜紧张起来，总觉得有什么灾难发生。

　　给两个人装好煤油就轮到马革业了，白掌柜强打精神使自己平静，可他的手不听使唤。

　　一个月来他天天做恶梦，总觉得马革业不会这么轻松就罢手了，还会想出别的花样霸占他的房产和煤油公司。

　　“生意不错啊，白掌柜。”马革业阴笑道。

　　“不行啊，看着热闹争不到钱。”

　　“争不到钱就别干了。”

　　“一家人还要吃喝，不干不行啊。”

　　“那还是能争到钱。”

　　“小钱，小钱。”

　　马革业将钱递给白太太，白太太不知道该接还是不该接。

　　“算了，老六，不给了。”

　　马革业把手缩回来说：“那行，你记着，抵消一笔。”

　　白掌柜和他老婆对看一眼，不知道该怎么回答。

　　马革业回到家里，将煤油瓶放到桌子上，那个瘦子走过来问：“今晚上能动手吗？”

　　马革业闭上眼睛想了一会儿说：“一动手，钱就彻底没戏了啊。”

　　瘦子是马革毕的小舅子，从小在姐姐家长大，跟马革毕的感情很深，他每天都记着替姐夫报仇，于是，生气道：“那行，今天夜里我自己干。”

　　马革业站起身说：“好吧，既然姓白的舍不得钱，就让他带着钱去西天享乐吧。”

　　瘦子笑了一下：“我来准备。”

　　说着，从门后拿出几根木棍，又去里屋拿出一些布条，将布条往木棍上缠绕，缠好后就将瓶里煤油浇在布上，一边浇一边骂：“他娘的，一场雪让他们多活了一个月，要不然大年三十才真叫热闹。”

　　将布浇透，又放回门后，走回到桌子前又跟马革业说：“我这一个月天天盼着房顶的雪快点化，盼得心都碎了。”

　　马革业没有说话，他心里还是想着那一笔钱。

　　很快到了半夜，人们全都睡下，外边黑得看不见人影，马革业跟瘦子从家里出来，他们来到白家煤油店的侧面，经过勘察得知，这里是几间煤油仓库的后墙，房间往后没有窗户，瘦子看了一眼房顶，黑乎乎什么都看不见，但是他知道，这几间是草房，房顶上铺着淮草，大雪融化以后，一直没有下雨，房顶干燥，遇火就着。

　　瘦子将准备好的木棍拿出来，马革业掏出火柴，将木棍缠布的一头点着，煤油遇火迅速燃烧起来，就成了熊熊的火把，瘦子又将另外几个火把点燃，一个一个扔到房顶上，马革业则拿着火把沿着房檐从一头点到另一头，最后将火把扔进院里。

　　马革业提着煤油走后，白掌柜像丢了魂一样，机械地给每个顾客装油，等人走完就关上店门，再有人拍门，就说煤油卖完了。

　　白太太看出他的心思，跟他说：“只要他们找不到韩家松，就没有借口来我们家闹事。”

　　白掌柜说：“我担心的不是他们要钱，怕的是他们不要钱，要想别的办法害人啊。”

　　“他们要敢胡作非为，还会跟马革毕一样。”

　　白掌柜叹口气：“就怕明着不敢，暗着来呀。”

　　白太太说：“没事，别自寻烦恼了。”

　　因为不放心，白掌柜天黑以后出去看了几次，直到半夜才回屋里睡觉。他刚上床，忽然感觉窗外一亮，不由得一惊，慌忙从床上下来开门，就见油库房顶着起火来，他大惊失色，赶紧回屋叫醒老婆：“快，快，油库起火了。”

　　他老婆惊得穿不上衣服，光着脚往外跑。

　　这时，房顶的火势已经着上来了，白太太拼命地喊叫：“救火呀，起火啦。”

　　在阁楼下面睡觉的两个伙计听见喊声从楼上冲下来，白掌柜看见他们高喊：“快把梯子架过来，上房顶将草扒下来。”

　　两个人去架木梯，梯子太重，晃了几下没有搬动，白掌柜和白太太一起上前还是没能搬动，白掌柜起身道：“我去街上喊人。”

　　他打开前门大喊：“快来救火呀。“

　　夜空寂静，突然一嗓子听出老远，人们正迷迷糊糊，听见喊声纷份下床，有些人衣服都不顾得穿好就跑出来，也有人拿着盆，拿着水桶，他们一起涌入白家院子，众人一起将木梯子移到油库门口，有人爬到房顶去掀房顶上的淮草，白掌柜也跟着爬了上去。

　　众人将着火的淮草从房顶推到地上，这样做可以防止房梁燃着后房顶塌陷，淮草推到地上后也比在房顶容易扑灭，这是房顶先着火的一种救火方法。

　　可是，今天的火势太大，不像以前燃放烟花引起房顶失火只着一个点，整个房顶全都着了，淮草推下来在地上成了一道火墙，连着梯子也着了起来，房顶上的人将草推完却无法从梯子下来，好在房子不高，上去的都是年轻人，就从房顶往下跳。

　　白掌柜年龄大了，吃得又胖，望着下面的火不敢跳，在房顶上来回乱跑，突然房顶塌了一个洞，他tຊ从洞里掉进屋里，刚好下面有一只开了盖子的煤油桶，他落在油桶边上将油桶碰倒，半桶煤油一下流了满地，煤油流到门口与门外的火相遇，立即烧进屋里，白掌柜刚从地上爬起，大火就引到全身，他惨叫着冲向房门，房门从外边锁上怎么都打不开，就这样活活烧死在屋里。

第二十二章 火灾惊魂

　　香莲睡得迷迷糊糊，听见外边吵闹，正不知发生了什么事，房东大娘过来拍门：“香莲姑娘，快起来呀，你家失火了。”

　　香莲惊慌下床，一开门就看见前面半个天空发红，她披上衣服就往外跑。出了巷子见街上站满了人，有的高喊，有的跑来跑去，他们都惊慌失措，横冲直撞。

　　香莲顾不得那么多，快速挤进人群，她要到大门口看看，想知道白掌柜和白太太在哪里。

　　她踮起脚尖往起火的方向张望，只见那边火光冲天，黑烟滚滚。突然一声巨响，整个天空猛地一亮，很多人跟着喊叫起来，人群一片骚动，香莲大惊失色，身子瑟瑟发抖。

　　此时，人声更加吵闹，有的哭，有的喊，声音震破整个天空。

　　没过多会儿，又一声巨响，火光又是一亮，一大团浓烟往上翻滚，就如一棵硕大的红蘑菇，香莲的心都要蹦出来了。

　　“快往后退，赶快离开这里，煤油桶爆炸了。”

　　有人高喊着向后推搡人群，人群像潮水一样往外涌动。香莲跟着人群退到远处的房檐下面，这里不怎么拥挤，爆炸声又响，一个接着一个，一个个惊恐的面容跟着爆炸声忽明忽暗，香莲的心紧张得要命，她不知道一家人的命运怎样？每一次爆炸就如捅她一刀，一刀一刀让她无法站立。

　　有人说：“知事大人来了，快让开。”

　　香莲直起身子往人群里看，看人们闪出一条道路走过来几个人，走在中间的就是知事大人，他带着一帮警察跑着过来，指挥闲人后撤，命令警察上前扑火，救人。

　　大火渐渐熄灭，天空恢复了黑暗，人们在黑暗里什么都看不见，他们紧张与惊恐的心情却是相同的。

　　直到天亮，人们才看见白家烟馆和两边的邻居房屋烧成一片废墟。

　　有人到废墟中寻找尸体，一共找到二十几个，大部分烧成了焦炭，