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越往深处走，凄惨的景象愈多。满地乱飘的纸钱，被草席一裹横呈的尸首，还有孩童和妇人交错在一起绝望的哭声，天灾铸成人祸，原先以冶铁闻名的炎城已经被大旱击垮，成了死气沉沉的人间地狱。

苏蔓溪从没亲眼见过这样惨烈的景象，下马时忍不住呼吸一滞。

莺儿更是吓得躲到了她身后，哆嗦着问道：“姑娘，咱们之前不也捐了不少善款吗？怎么这里的百姓还是这样可怜？”

是啊，白花花的银钱如流水般送往炎城，饿死的百姓却一日多过一日，多半是此地的官员作祟，将钱财都昧进了自己的腰包。

贪官酷吏横行，这才将炎城的灾情拖了数月没好。

顾景灏此时也下了马车，炎城物候干燥，他似乎很不适应，嘴唇都微微起了层皮。

苏蔓溪顺手帮他撑起了把伞：“殿下，您叫我来，应当不是来作壁上观的吧？”

“苏姑娘以为呢？”

顾景灏的脸陷在伞下的阴影里，悠悠朝她看了过来。

苏蔓溪但笑不语。

她明白太子的意思了，苏家想投诚，就得拿出本钱，而她苏蔓溪，就是“本钱”。

原以为太子胸无城府，能用利轻易收买，没成想这人竟是个藏拙的。

苏蔓溪忍不住在心里感慨，好在她早有准备，应付得来。

下一刻，她十分自觉地开始着手开展赈灾工作。

苏家的产业覆盖甚广，连在炎城都开了好几家铺子，苏蔓溪先去摸寻了几家粮铺，她拿出了当家的派头，令牌一出，几个粮铺的掌事立马将高得吓人的粮价撤了下去，换上了“今日施粥”的招牌，开始“大发慈悲”地救济灾民。

她又将带来的数十车粮食分门别类囤积好，还按照男女老幼将灾民们简单地分了类。

“姑娘，咱不能直接分粮食吗？”莺儿在一旁看着，有些不解。

苏蔓溪一边忙碌，一边抽空解释道：“灾民已经饿了许多天，如果不分清楚，少不得有人因此闹事哄抢，都说不患寡而患不均，如果争抢起来，这些妇孺根本没有活路。”

说着，她接过一个被人遗弃在荒草堆里的婴孩，小心地将孩子抱到了怀里。

随后一边检查孩子的状况，一边腾出手飞快地翻找着带来的粮库账册。

“苏四，苏五！让灾民们排好队伍，告诉他们一旦有骚乱，即刻停止发放！”

就这样，原本还满脸狐疑的炎城百姓们见状纷纷围了过来，在得到许久未见的粗面馍馍后，不少人甚至喜极而泣，跪地朝她磕起了头。

百忙之中，苏蔓溪还不忘探看那些因为饥饿吃了沙土而腹痛不止的灾民，将带来的药一并分发了下去。

一下午的时间，半数灾民的情绪得到了安抚。

苏蔓溪来不及喝半口茶，一直奔走在饥民之间，一身胭脂色的衣裳几乎被黄土熏染成了暗红色。

顾景灏也挽了袖子，有些生疏地熬起了粥，看着对面忙得脚不沾地的苏蔓溪，他的脸上第一次出现除了冷漠之外的情绪。

原以为苏家长女应当是个豪掷千金骄矜傲慢的性子，先前为了攀附东宫才做出一副内敛沉着的模样，然而今日一看，这人......好似真的不如传闻中那般乖戾。

下一刻，看着苏蔓溪含笑哄抱着怀里猴儿似的婴孩，他皱起眉，默默将心里的成见划去了五成。

“殿下可要歇歇？”

似乎察觉到了他探究的目光，苏蔓溪坦荡荡地望了过来，顾景灏立刻收回视线，掩唇咳嗽了起来。

第5章

“无妨。”

他正要回答，突然，头上多了一顶毛毡帽。

抬起头时，正好对上苏蔓溪笑盈盈的眼睛。

“殿下别嫌弃，帽子是我娘给我做的，虽然不好看，却胜在暖和。”

说着，还很贴心地帮他整了整帽子上的绒毛。

顾景灏愣在原地，等回过神的时候，苏蔓溪早已没了影，他抬手正要取了帽子，却有些难舍帽子里的热意，于是只能冷着脸，继续戴着这顶胭脂色的毛绒毡帽。

“姑娘！你慢点跑，小心扭了脚！”

不远处，苏家的丫鬟正追着苏蔓溪唠叨，看着那道娇小却灵动的身影，顾景灏难得有些感慨，这样一个女子，似乎生来就该像鸿雁周游四方，而不是被窄小宅院束缚脚步，成为笼中的家雀儿。

当然，苏蔓溪也用实力证明，她绝非寻常女子。

不过一日的功夫，灾民们的情形已经好了许多，赈灾之后的空闲时候，苏蔓溪就趴在矮树墩上涂涂画画，时不时地跑到附近用脚步丈量距离。

“苏姑娘，你这是在做什么？”

顾景灏的余光里一直有个她，见苏蔓溪忙活了大半天一直笔耕不辍，终于忍不住开口搭话。

苏蔓溪画完最后一笔，满意地点了点头，而后献宝似的将图纸送到了顾景灏手上。

“殿下，时间紧，我只能简单地画了一点。”

接过来一瞧，每一张糙宣纸上都画着沟渠和屋舍的草稿，其上密密麻麻地标注了尺寸方位，连建材多少都一应俱全。

顾景灏目光一错不错地看着图纸，良久，他抬起头，正色看向苏蔓溪。

“苏姑娘竟还通晓这些？”

苏蔓溪擦了擦袖子上的墨水，闻言勾唇一笑：“我们做商人的，总得多长点见识，才好左右逢源不是？”

闻言，顾景灏点了点头：“你很厉害。”

身为太子，他不屑也不需要恭维任何人，这一句“厉害”已经是很高的赞赏。

苏蔓溪闻言眉眼一弯，从善如流地朝他做了一揖：“多谢殿下。”

她其实有些意外——这位太子殿下性子虽冷淡，却不是不讲理的主儿，对商贾出身的她非但没有看不起，反而不吝赞美......

这么想着，苏蔓溪心里越发安稳，看来她为苏家选的这个靠山还真没有选错！

两人各怀心思，同在一把伞下。

不久后，灾民们多数都拿到了救济的粮食，苏蔓溪松了口气，微欠身，打算送顾景灏上马车歇息。

就在这时，一群半大的少年人突然从巷子里跑了出来，手里拿了一小把狗尾巴草，似乎准备向他们道谢。

苏蔓溪正要迎过去，突然，余光瞥见一道银光。

不对！

意识到危险的时候已经太晚，暮色昏黑，她竟没看清那少年人脸上狰狞的恨意，也没来得及阻止对方从怀里摸出的那把刀尖森冷的匕首。

此时此刻，刀尖直往顾景灏心口而去！

“殿下当心！！”

来不及细想，苏蔓溪下意识地作出反应，等回过神来的时候，她已经牢牢地护在了顾景灏跟前，左肩猛地袭来一阵剧痛。

一低头，匕首已经没入骨肉，殷红的血止不住地喷涌了出来。

下一刻，她似乎落到了一个人怀中，一双手慌乱地捧住了她的脸。

“苏蔓溪！！”

好像是是太子在叫她。

苏蔓溪只觉汩汩的鲜血从伤口处不住涌出，濒死的寒意从脚底升起，迅速攀至全身，恍惚间，似乎又回到了前世将死的那一刻。

“撑住！你不许死！”

耳边有人在说话，苏蔓溪勉力扯出几丝笑意，吃力地抓住了顾景灏的衣袖：“殿，殿下。”

失血过多，视线已经有些晦暗难明，依稀看见顾景灏低下头来，侧耳贴近她的脸。

“还好，伤的不是你......”苏蔓溪咽了口血沫，险些倒不过气来，“不然，不然......”

话没说完，苏蔓溪就已昏死过去。

失去意识的前一秒，她似乎听到了太子殿下难得失态的咆哮声。

“来人！！来人！找医官！！”

就像踟蹰在一条永远看不见尽头的暗河里，苏蔓溪漫无目的，踽踽而行，其间偶尔听到两句焦急的呼喊，还有交错在耳边时轻时重的脚步声。

再醒来的已经是两天之后，暮色昏沉时，苏蔓溪眼睫微动，终于从噩梦中抽离。

“姑娘！姑娘你可算是醒了，吓坏莺儿了！”刚睁眼，小丫鬟哭天抢地的嚎叫声就撞进了耳朵。

苏蔓溪虚弱地抬手摸了把她的脑袋，扭头看向自己被包的严严实实的左肩。

“姑娘，那天袭击你们的那群人是炎城造反的暴民，他们痛恨苛捐杂税，厌恶贪官污吏，竟不分青红皂白将怒气