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比桃花盛景来的更早的，是笼如暗夜的时疫。
澧朝京都几乎一夜间就乱了起来。
起先仅几例的时疫，如风起青萍之末，短短旬日，便传遍了整个都城。
此次时疫来的既凶且猛，短短数日已然有百人不治而亡。
百姓们闭门不出，痛苦呻吟不时传出；官员闭紧门户，禁止出入婴城自保。
接袂成帷的澧都一时愁云惨雾、门可罗雀。
医馆皆落门躲灾，冷寂的街道往来，都是已患病的人宛若游尸失魂，躲在医馆廊下挤着汲暖，身旁还有几个早就冷却、死状可怖的尸体。
“嘿！这儿还要几车！”
一个将青麻巾子绕住口鼻的官府杂役朝着不远处的马车挥手，待马车近了，便指着仁心医馆那煞金真书笔体书就的【草药银针医大病，丹心神手挽沉疴】对联下，七倒八歪的几十个或死或活的人和尸体。
马车上下来一个壮实粗黑的汉子，瞧见了这场景拧着鼻子臭骂，“入他娘的尻！死不死在自己家里，非要死在这儿让爷来给他收尸！”
说完，还忍不住上前踹倒了一具早已挺了的尸体，忽然被前面那人拦住，“都是有病的你碰它作甚！小心自己染上病！”
那人还不解气，私下里还骂着，“猪油蒙了心才来做狗什子临时杂役！好事儿轮不上咱，偏偏捡尸的活计派给我们！难道咱们的命就不是命了吗？老子还有老母小崽要养的！入他娘的九张尻！”
“快悄声些罢！”那胆小的害怕的往身后瞅瞅，还好没有其他的杂役听见。
若不是为了一月五两的银钱，谁肯干着官府的临时杂役？
两人二话不说，草草用破布包了手，一头一尾地就忙活起搬运尸体来。
眼见着一马车已经满了，地上还余十几个尸体，旁边还坐着几个目色呆滞的，有一下没一下的喘气儿，都抻长了脖子望着他们，只瞧的二人心里发毛。
剩下的只好下次来搬，二人一跳屁股落在车辕两侧上，一声响亮的马鞭声，便朝着郊外的大火场驾去。
“放我出去，我还没死呢...”
马车才踏三步，身后马车上就幽幽传来一句。
登时，吓得二人汗毛直立。
“石头，你听后面尸堆里，是不是...有人说话？”
“难道，回光返照？”
阿全踟蹰了起来，“这人还活着，这一车的可都是要进火的...”
两人之间静默了起来。
“救命，压得我喘不过气儿来了...”
那人细微如蝇的话如风般钻进二人的耳朵里，可回头看去，横七竖八的尸体，哪有人张嘴？
阿全胆子小，几乎已经要哭了出来，若不是给自己婆娘攒钱看病，他也不会接下官府放出的这临时的活计，人家正式的官儿遑论大小，谁愿意来冒命来做这个？
到头来，都是苦命人罢了。
“这、这可怎么是好？”
石头是个胆大有主意的，“早晚都活不成了！不如就早日送他早登极乐！”
阿全吓得缰绳都拿不稳，“那可是要活焚啊！不成不成！”
“难道你肯去那尸堆里找出是哪个还有气儿的！？找出来，你能救他？”
两句话，阿全也没了主意。
这一路，再无人言语。
火光冲天的尸坑火海上方，飘飘荡荡无数的蚊蝇苟苟，听之让人毛发竖起，脊骨寒透。
寒风刺骨，呼啸声中带着无尽的哀嚎。
下人寝房里一灯摇曳，散发着幽幽黄光，仿佛是地狱的引路灯。
“余妈活不得了，咳咳咳...离我远些，你、你且逃命去罢...”
余妈往常那顾盼慈怜的眼此刻失神深陷，双手枯干如枝，憔悴不堪，整个人仿佛被抽干了生命，要散在这一方破榻上。tຊ
孟书涵几近心痛难站立，此刻却不敢大肆泪流，撑着一张脸掩住悲痛，紧紧握住她的枯手，“余妈休要胡说，不过一场小小伤风而已，哪里就能害命？您得活到百岁无忧！”
余妈鼻孔哼出一丝无力的笑，喘息了好久，才缓缓道，“小丫头别骗我了，我知自己染的时疫，少不得一会儿，就有人将我送出府去了...”
“您不要乱想，有我在，谁都别想动您一下！来，把这碗水喝了...”
余妈怎么忍心博了她的好意，又见自己怎么驱都驱不走她，只好在她的搀扶下，勉强喝了一口，只喝了一口便觉不对，孟书涵却不让她，半强似的将那碗都喂予了她。
“...这、这是参汤？”见孟书涵那几近忍不住的湿眶，自己也辛酸起来，“若给人知道了，免不得又要罚你去。”
孟书涵此刻却无比的怨恨自己。她安安稳稳在柴房里的时候，正是余妈发病的时候，无人照顾、众人议论，那该是怎样难熬的绝望！
“待我死了，你便烧了我，把我埋在丈夫丫头身边去吧，也好、叫我们黄泉团聚...”
“我不许您这样说！”
她再也忍不住，几乎失控般的泪涌出眼眶，扑进她依恋的怀里，亦是她唯一的港湾，“求您了，求您别这样说，无忧、无忧便是拼了这条命出去，也一定会救您的！”
余妈干涩的眼眶渡出两条清浅细线，想摸摸近在眼前她的乌发，却怎么也没有气力。
还想说什么，却听见门外吵吵嚷嚷了起来。
悲风凄雨的下人屋，忽然被人踹开。
孟书涵向外看去，深夜里，一群人手持火把站在门前，面露凶光犹如野兽。
“你们看！我就说余妈得了时疫躲在这里！”
余妈和孟书涵一直照顾的那个海棠，此刻正站在人群的正中央，尖声尖气的指着他们。
灯火在她脸上跳跃，看不出一丝童稚，倒叫她的市侩狠毒照个清清楚楚。
孟书涵的手，悄悄攥住身侧的小杌子，绷紧一身，死死盯着众人。
“好你个余妈，此前称病一直不出来干活我还可怜你，难道就能瞒过咱们去！”
“烂了心眼儿的婆子！打量着将咱们膳房的都染了、死了，你才甘心吗！走，咱们将她扔出去！”
人群中也有尚存理智也是曾和孟书涵交好的，此刻小声回复，“咱们只是膳房的，哪里能决定将人赶走？要不，这事儿还是报给老夫人大爷...”
“我呸你个瞎眼的！你以为这是什么病？要人命的病！你若不怕死，就同那两个短命的一个屋子去！”
人群乱嘈嘈的，争论了起来，可始终无人不敢上前，只是不知是谁将人一推，屋子里栽倒进来个壮实的男人，正是火头大水。
人群一下攒动起来，跟着向前迈了一大步！
“谁先上来我跟他同归于尽！”
那大水虽挺拔个儿大，却是个胆儿小的，一见眼前这小娘子手攥着结实的小杌子目眦欲裂，也心里没底。
他不过是来凑热闹的，不知被那个缺德的给推进来的！
纵然她那小身板儿还打不死自己，他可不想伤了去，囫囵起身就朝人群外边钻去。
可外头人多，此刻都朝着里面涌进来，直挤得门框哄哄作响，他一个人力气再大，又怎么能接住翻涌的浪潮？转眼就又被推了回去。
眼见着众人眼中个个迸射着阴狠毒辣的眼光，孟书涵暗道不好。
他们人多势众若真上前抢夺，且不论她能不能拦住，只余妈这般的脆弱，一经折腾，就再也没有活命的机会了！
几个结实的小厮和婆子都已经捞起袖子，磨肩擦掌朝着余妈来了！
“时疫是传人的！不怕死的就上前来抓人！”
那几个离余妈已一丈远的听她这么一说，猛然退后三步，惊疑的瞅着她。
“大家别听她胡说，若是传人她怎么还敢和这婆子待在一个屋子里？”
说这话的，竟是海棠。
孟书涵帮过她不少，实在不知自己是哪里得罪了她，一个十二岁的小姑娘竟要这般对她们赶尽杀绝！
那几个不知信谁的，只敢站在原地不敢上前。
“你们便是没出去，难道还没听过外面的流言？此病可传人的，病情前期仅感乏力咳嗽，中期病情急转直下，高热不退、血痰频现。若已至沉疴，则五脏皆碎、七窍流血，死状恐怖！”
此话一出，众人也无心去探究那流言真假，都怕这样的病染了自己一丝！
个个手脚并用地都如狗般逃出了这屋子，前扑后拥，生怕自己沾上一分一毫的病气，七窍流血而死！
适才喧闹的屋子，此刻只余北风怒号。
“余妈，我适所言都是假的，不过是为了吓退他们罢了，你万不要放心里去。”
余妈从未见过如刚才那般的孟书涵，张扬舞爪护住她的样子像极了一只小狼，凶戾的惹人心痛。
“我自是不信的，我家无忧说什么，我都信...咳咳咳...”她又忍不住的咳嗽了起来，剧烈起伏过后，她便将那帕子攥在手心，藏在了被子里。
孟书涵没有拆穿，那帕子定然已是沾了血的。
她适才确实撒了谎，血痰频现，已是晚期的征兆。
“余妈你躺下好好休息，侯爷快回了，我晚点再来看你。”
见余妈终于阖上双目，她轻手轻脚而去。
恍惚四周，她连痛哭流涕的时间都没有，袖子一掩，脚程飞快。
却不是去见山院，远远瞧着，竟是朝着摘星阁的方向。