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　　于是众人从右至左，依次将陷阱上方的干猪肉取下，又深入陷阱之中，将陷阱底部所装的那些锋利的铁矛头取出，而没了这些矛头，那么老虎即使掉入陷阱之中，想必也是死不掉的，到时大不了再将老虎放生就是了。

　　“衙门那边要是问起来了，该怎么回答？”沈忠问。

　　“问什么？问我们为什么要取出铁矛头？”卫扬道。

　　沈忠道：“是啊，趁衙门没有问起来，我们事先得想好怎么应付啊。”

　　卫扬道：“有什么不好应付的，就说取掉铁矛头的原因，是为了活捉老虎罢了。”

　　“这样回答能行吗？”沈忠似乎还不放心。

　　卫扬道：“能行，怎么不行，虎皮是最珍贵的料子，你外面打听打听，其他那些捕虎的猎手，有几个舍得伤损虎皮的？不都是想活捉吗？”

　　沈忠道：“再过几日，我们若还捕不到老虎，衙门必定会派人上山，来打听事情的进展，到时怎么回答？”

　　卫扬道：“就说这虎太狡猾，估计是看到了我们布设陷阱的过程，便远远避开了，再等下去，也没意义了，计划已经失败，不如早日下山。”

　　沈忠看看张凌汉，问：“丈人，卫扬的说法如何？可行吗？”

　　张凌汉道：“这样说没什么不好，直接承认失败，直接承认自己无能，早日下山去就行了。既然已经决定不捕虎，要让老虎活着，还耗在这儿做什么，我们有自己的日子要过，你跟凝眉也该成亲了。”

　　卫扬道：“沈忠要成亲啊，那我要来讨杯喜酒喝的。”

　　沈忠道：“你不说我也要请你的。走吧，回茅舍去了，又累了一天了，早点歇息去吧。”

第六章 调虎离山

　　数日间，张凝眉都如行尸走肉一般，无声无息地活着。倒也不怎么哭了，就是一脸的麻木，如同雕塑似的，连眼睛都似乎不转动了。

　　她一天到晚把自己锁在房内，门窗都关得死死的，一日三餐也是有吃没吃的，不知不觉间，人便憔悴下去了。

　　到了六月十五日这天，好久没哭了的张凝眉，突然又在房中大声哭泣起来。刘吉觉得纳闷，进去一问，张凝眉才抽泣道：

　　“要不是接到衙门的命令，让家父与沈忠上山捕虎，今日小女本该与沈忠成亲的。可如今……如今再也不可能了。”

　　说罢，又把头脸蒙在枕头上，痛哭起来了。

　　刘吉从她的话中，听出了一丝对于衙门的埋怨，便找到刘仁昌，向他作了汇报。

　　刘仁昌道：“我想也是，她一定会将自己的不幸，怪到我们头上的。既然这样，我们也不留她了，把这些人，这些事，彻底作个了断吧。”

　　刘吉问：“怎么个了断法？”

　　刘仁昌道：“张凌汉他们吃住在老松岭，已经十来天了，而打虎之事，却毫无进展，你带几个人，去山上看看，实在不行，就让他们下来吧，也好让张凌汉，早点把张凝眉带走。”

　　刘吉道：“张凝眉的事，要是让张凌汉和沈忠知道了，估计他们也会怪罪大人啊。”

　　刘仁昌道：“他们怪我作甚？一切都是叫花子涂原造的孽，与本官何干？大不了给他们一些银子，聊作安慰，也就是了。”

　　刘吉道：“既然大人已经想好了，那么小的这就上山去了。”

　　刘仁昌道：“去吧，长痛不如短痛，把这些糟心事，早日了结了。还有，张凌汉他们要是下来了，让他们将陷阱、机关之类，悉数拆毁，以免伤及百姓。”

　　刘吉道：“如此一来，捕虎之事，不就再也无望了？”

　　刘仁昌道：“县里的猎手又不止他们三位，实在不行，也可以从外面请高手前来，何必非要他们动手？”

　　于是刘吉道了声“是”，便奉刘仁昌之命，带上两个家丁，去老松岭视察情况去了。

　　张凌汉等人，见是刘仁昌的亲随来了，自然也不敢怠慢。见时间已是午时，便温了酒，烤了野味，又端上水果，供他们吃喝。

　　刘吉等人坐在茅舍前的凉棚下，大快朵颐，一边享受美食，一边向张凌汉他们询问打虎的进展。

　　张凌汉惭愧道：“此虎异常狡猾，好像知道这儿有捕虎之人，所以远远避开了。”

　　刘吉道：“远远避开是什么意思？你是说老虎已经离开了老松岭？”

　　张凌汉道：“这个不敢讲，只是说此虎神出鬼没，我们蹲守十来天，也没见过它一根毛。”

　　刘吉道：“既然这样，我看要不就算了吧，你们日日吃住在山上，也太辛苦了，刘大人的意思，也是说实在不行，就下山去好了。”

　　卫扬兴奋地插话道：“真的能下山吗？这十来天，老虎没捕到，人快被蚊子咬死了。”

　　刘吉道：“这样吧，等会儿吃完饭，再最后查看一次陷阱，若仍无收获，就收拾好东西，今日便下山去吧。”

　　刘吉这么一说，张凌汉他们着实松了一口气，连午饭都觉得格外美味了。

　　待吃好了饭，稍事休息之后，张凌汉他们便带着刘吉等人一道去查看陷阱。

　　随着陷阱的盖子一次次被掀起，众人也爆发出一声声失落的叹息。

　　“还剩最后一个了，”卫扬道，“走吧，去前面的潭水边看看，估计是没什么希望了，大家作好无功而返的准备吧。”

　　然而卫扬话音刚落，就觉得前方的陷阱不太对劲了。当初在设置陷阱时，为防陷阱伤到无辜百姓，所以每个陷阱设好之后，都要在陷阱上面，插一面旗子，作为标记。那旗子上面绣着“陷阱”两字，红红的，十分醒目。

　　然而这面旗子，卫扬竟没望到。几乎同时，张凌汉与沈忠也发现了陷阱的异样，旗子不见了，陷阱盖也被破坏了……猎手们的心简直提到嗓子眼处了。

　　“老虎好像掉入陷阱里了。”张凌汉冲刘吉道。

　　刘吉兴奋道：“是吗，那赶紧走。下山前能把这吃人的恶虎给捕获，这tຊ是最好的。”

　　然而待众人风风火火地赶到陷阱边，并不约而同地伸长脖子，往陷阱里看去时，有几个胆小的，便失声惊叫了起来。

　　因为他们看到的，不是什么老虎，而是一具男人的尸体。虽然陷阱底下所安插的铁矛头，都已经收掉了，但由于陷阱挖得很深，这男人从地上跌落，还是不慎摔死了。

　　“你们怎么搞的，老虎没捕到，百姓倒是又摔死了一个。”刘吉大声呵斥道。

　　卫扬道：“陷阱上面明明竖着旗子啊，我们就防着百姓踩空呢。”

　　“那你说，这人是怎么死的？”刘吉的眉毛倒竖着，样子十分凶狠。

　　卫扬道：“昨晚睡前，我们还巡视过这几个陷阱的，那时还没发现有人掉进去。当时看天上的星月，夜已很深了。”

　　“夜已很深，很深是几时啊，你说清