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　　“碧桃，今儿是什么日子了？”
　　病榻上传来一道微弱的声音。
　　“小姐，四月初二了。”
　　“还有三天，我嫁入侯府便满一年。
　　“本以为是嫁得如意郎君，却落得这么一个人不人鬼不鬼的下场。”
　　厉蓁蓁颤抖的手从脸颊上划过。
　　打从半年起，定北侯陆秉文便严令整个侯府，不许给侯夫人镜子。
　　昨日，趁陪嫁丫头不在，有人偷偷在门口放了一面小小铜镜。
　　“小姐，难道你已经……”
　　“我已经看过自己的模样了，与想象中差不多，形如夜叉，色如茄瓜。无妨，相貌而已。”
　　碧桃愤愤起身，“是哪个不长心的下人犯了疏忽，我这就去禀告侯爷。”
　　“没用的……”
　　厉蓁蓁听说陆秉文这半年来一直宠爱妾室杨氏。
　　听说那是个嚣张跋扈又来历不明的歌女，恃宠而骄。
　　镜子应该就是她的手笔。
　　碧桃正要开门，门开了。
　　一位穿着华贵的美妇人和孙婆婆先后闯进来。
　　厉蓁蓁了然，这便是传说中貌美又嚣张的杨氏。
　　“妹妹早该来探望姐姐，可侯爷不许，说姐姐患重病，形容大变。
　　“侯爷怕姐姐状似妖怪的模样吓到妹妹，也是怕姐姐的怪病沾染妹妹。”
　　厉蓁蓁将死之人，不气不恼。
　　孙婆婆端着一碗乌黑的汤药上前。
　　“妹妹心疼姐姐，特意差人重金买来补药。孙婆婆，伺候夫人服药。”
　　碧桃拦在孙婆婆身前：
　　“戚大夫千叮咛万嘱咐，他的疗法极为严格，切忌服用其他……”
　　孙婆婆把药放在桌上，转身给了碧桃一个耳刮子。
　　碧桃站直，依旧挡在厉蓁蓁身前。
　　杨氏捂嘴咯咯娇笑：
　　“姐姐真是好胆量，竟然没在对镜之时把自己吓死。我若是这副尊荣，早就自我了断了。
　　“姐姐生不如死，妹妹心有不忍，这补药能帮姐姐即刻解脱。”
　　孙婆婆一脚踹开碧桃，再度端起汤药，阴笑靠近：
　　“夫人，今儿个这药您是喝也得喝，不喝也得喝！”
　　厉蓁蓁强撑着苦涩的笑脸道：
　　“妹妹何苦如此心急，我这条命早就被阎王登记在册，不过是早几日晚几日的区别。”
　　“早几日晚几日，对姐姐来说并无二致，对妹妹来说却是天壤之别。
　　“妹妹已然来晚，这最后的机会绝不会放过。姐姐，喝药吧。”
　　“姐姐便是到了阴曹地府，便是再度转世为人，都会记着回来报偿妹妹的美意。”
　　厉蓁蓁气若游丝，这话却也说得掷地有声。
　　碧桃倏地起身，抢身于孙婆婆面前，端起汤药咕咚咕咚一饮而尽。
　　喝完，碧桃得意畅快：
　　“夫人病入膏肓，既是千金难求的补药，便无需浪费在夫人身上。
　　“奴婢照顾夫人一年，辛苦得紧，却不得奖赏，这补药权当是赏赐给奴婢了吧。”
　　在场众人瞠目结舌。
　　孙婆婆反应过来，又是一个耳刮子招呼过去。
　　碧桃一口汤药呕出来，喷在孙婆婆和杨氏身上。
　　杨氏惊叫，仿佛那汤药能够渗透衣衫，渗入皮肤一般，匆匆逃离。
　　厉蓁蓁强撑身体用力，从床榻上跌下，艰难爬到碧桃身边。
　　“碧桃，你这是何必，我已经是将死之人……”
　　碧桃又呕了几次，呕出大半黑色汤药，蜷缩抽搐。
　　“小姐，奴婢打算假死，回厉府请大统领来救小姐。
　　“小姐病得蹊跷，大夫越治越严重，定是侯爷……”
　　厉蓁蓁哭着摇头：
　　“傻姑娘，母亲和妹妹都曾前来探望，可她们只说让我安心养病，说这是父亲的意思。
　　“你本可以在我死后寻个好出路的，这是何苦？”
　　“夫人是继室，二小姐是继妹，她们对小姐……定是他们并未把小姐的事如实转告大统领。
　　“小姐，你一定要撑住。碧桃一定能撑到回厉府，对大统领秉明一切。”
　　门外嘈杂，孙婆婆带领着四名仆役折返回来，一席草席丢在地上。
　　厉蓁蓁眼见碧桃闭眼，一动不动，便不动声色地用自己的襦裙盖住碧桃呕出的大半毒药。
　　碧桃用性命为她拼一线生机，她绝不能辜负。
　　“快把人给我裹了，丢去乱葬岗。”
　　***
　　这两日，厉蓁蓁都坐在窗前盯着朝华殿的院门。
　　她等到了来人，却不是父亲。
　　厉夭夭脚步轻快，笑意盈盈走到厉蓁蓁面前：
　　“姐姐失望了吧，来的不是父亲。
　　“妹妹奉父亲之命前来嘱咐姐姐，安心在侯府养病。”
　　厉蓁蓁如坠冰窟。
　　她心痛的不是自己没能得救，而是碧桃的一条性命竟换来如此结局！
　　“碧桃呢？”厉蓁蓁咬着牙问。
　　“碧桃这个贱皮子，竟然假死，硬是从乱葬岗连滚带爬，爬回了厉府。
　　“父亲听了她的胡言乱语，气得下令将她杖毙。到最后，也不知她是死于杖责还是毒发。”
　　厉蓁蓁急火攻心，一口血呕出来。
　　“碧桃的尸首呢？”
　　“碧桃口出狂言，竟然污蔑姐姐的怪病是定北侯一手炮制。
　　“父亲下令，暴尸悬挂于菜市口，以奴才背主的罪名接受百姓唾骂羞辱。”
　　厉蓁蓁一把抓住厉夭夭的衣袖：
　　“你们明知道这不是污蔑！
　　“你们早知道会是这样，所以当初你本已经抢走了嫁入侯府的机会，却又拱手相让！”
　　一年前上元节灯会，陆秉文与厉蓁蓁惊鸿一瞥，捡到了厉蓁蓁绣的手帕。
　　第二日陆秉文便亲自登门求娶手帕的主人。
　　陆秉文才貌双绝，被誉为京城第一公子。
　　厉蓁蓁对他一见钟情。
　　可无奈亲生母亲早故，继母给父亲吹枕边风，硬是颠倒黑白，说手帕是厉夭夭所绣。
　　单从样貌来看，厉蓁蓁英姿飒爽，厉夭夭则是柔媚袅娜。
　　想来男子都喜欢窈窕淑女，原本厉蓁蓁已经认命。
　　却在下聘书前一日，父亲厉高远突然良心发现，说是昨晚厉蓁蓁的生母托梦，责怪他毁了他们女儿的好姻缘。
　　如此这个嫁入侯府的机会才又还给厉蓁蓁。
　　“想必父亲就在那时得知了定北侯真正用意，他竟以我母亲托梦为由，亲手把我推入地狱！”
　　厉蓁蓁早就对父亲起了疑心，只是自欺欺人，不愿承认。
　　可怜碧桃仍相信父女连心，相信父亲只是被继室母女迷惑，以命相博。
　　“唉，我也好奇定北侯为何要如此折磨娶回家的夫人，父亲为何默许。
　　“我也问过父亲，却惹来父亲一顿责骂。
　　“姐姐，你临死前可一定要问个明白，不要当个糊涂鬼。
　　“若是问到了，别忘了给妹妹托个梦啊。”
　　厉夭夭笑着扬长而去。