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被世事蹉磨过的吴有才，早已没了那份心气，像是一张被熨平的墨纸，平平摊在天地中，任由风雨摧折。

　　“公平”是奢侈的东西，穷人不敢妄想，或许只有一朝死了，去阴司找阎王判官才能给得了一丝半毫。

　　他摇了摇头，像是要将脑中这些纷乱思绪一并摇出去，垂首用力打开考篮的盖子。

　　考篮里是一些旧物，他要新装入一些纸墨，明日一并带到号舍中去。韶

　　他伸手掏出几张旧纸，掏了几下，指尖突然触到一个坚硬的东西，心下疑惑，拿出来一看，原来是个红花布层层裹着的包囊。

　　这是……吴有才凝神。

　　红花布是母亲惯来缝补衣服用剩的布头，这包囊约摸是母亲偷偷放在考篮里的。他将包囊拿起来，手指摹过粗糙的花布，似乎能感觉到母亲的余温。

　　看了一会儿，吴有才试图打开这包囊，一打开，他才发现这包囊被一层一层包裹得很紧，直拆了五六层才彻底拆开，里头散着一些细碎的干草，干草围绕间，整整齐齐摆着十锭银元。

　　竟是一百两银子。

　　吴有才一下子呆住了。

　　这是母亲留给他的银子！韶

　　像是有一根针陡然刺进他心中，绵密的疼自心间霍然蔓延，吴有才的眼泪顷刻涌了出来。

　　母亲一生节俭，杀鱼卖鱼，一条鱼不过挣十几文钱，他不知道这一百两银子母亲要攒多久，但这必定是她千辛万苦为他留下来的积蓄。她没有告诉吴有才，或许怕吴有才拿这钱去买了无用的药材，亦或是为了其他。

　　儒生枯坐在地，眼泪如奔涌的泉砸了一地。他仿佛看到母亲拖着残败的病体，将满满一箱子铜钱换了十封漂亮的银锭，又一锭一锭地擦干净，小心翼翼用布包好藏在这考篮中。他好像能看到母亲站在他跟前，如往日一般笑着宽慰他道：“我儿考中日后做了官，免不得要打点四周，抠抠索索成什么样子？这些银子拿着，莫叫人轻看！”

　　母亲的音容笑貌宛在跟前，他却伏在地上哀恸嚎啕，于悲哀中，又有浓烈的怨恨与不甘自心头烧起。

　　他永远也考不中，他永远也做不了官！因为往上的梯子被人拦住，因为他只是鲜鱼行中杀鱼的穷人！

　　吴有才猛地抬头，恶狠狠盯着桌角的那张油纸包，油纸包在昏暗光线中，在这地上散落银锭的鲜明中，无声冲他冷笑。

　　犹如被蛊惑般，他朝那封油纸包慢慢地伸出手去。韶

　　凭什么呢？

　　郁郁涧底松，离离山上苗。以彼径寸茎，荫此百尺条……

　　他不想一辈子做涧底松，也不想一辈子屈于山上苗。

　　陆曈那些动摇人心的话又慢慢从他心头浮现起来。

　　风雨欲来的灵堂中，儒生问陆曈：“tຊ陆大夫为何要帮我？”

　　女子沉默看着他，没有回答，眸中像盛着暗色的霭，沉沉看不清楚。

　　吴有才心中清楚，她想利用他，所谓帮他之言必定别有目的。但这一刻，他竟心甘情愿为她蛊惑。感恩她在这怨恨凄苦中为他找到一条绝望又痛快的路，让他不至于在这无尽的悲苦中沉沦。韶

　　儒生指尖碰到了桌上纸包。

　　纸包冰冰凉凉，如一个冰冷的诅咒，刹那间，身后似有有无常小鬼畅快大笑声响起，像是庆祝最终赢得这场博弈的胜利。

　　于是他把那纸包紧紧攥在掌心，于空荡荡的房间中伏下身，无声嚎哭起来。

第七十二章 有秘密的夜晚

　　夜里的寒风像女人号哭，刘家的宅屋里，院子里却隐隐传来了欢笑声。窦

　　明日秋闱，刘家的小儿子刘子德一早也将下场。刘家婶子王春枝特意做了一席好菜，庆祝儿子临将赶赴科场。

　　桌上摆满了鸡鸭牛肉，中间还有燕窝一盏。王春枝端起那一小盅燕窝，送到小儿子手中，笑得格外高兴：“我的儿，吃完这盅，明儿去号舍可要苦几日了。”

　　秋闱每闱三场，一场三昼夜，九天七夜的日子都得呆在号舍，吃喝睡也不出不来，莫说是燕窝，连干粮都哽人得很。

　　刘子德一身崭新缎服，将面前燕窝一饮而尽，眉梢微微勾起，藏着两分按捺不住的得意。

　　自然是得意的，打点礼部主考官的银子已送去，只待秋闱一过，他便也要如哥哥一般成为举子，再等等，混去做个官，日后便不再是卖面家的儿子，人人见了，得尊称一位“老爷”。

　　想到“老爷”这个名号，刘子德面上更添几分笑。

　　他兄长刘子贤眉间却有些郁郁，低声道：“礼部的人胃口越发大了，竟坐地起价……”窦

　　前几日打点礼部那头的人回了话，说送去的银子欠了些，又添了八百两。八百两又八百两，整整一千六百两银子，那是许多平人一辈子也花赚不了的巨款！

　　为了这一千六百两银子，家中东拼西凑、掏空了积蓄，刘子贤这一年半载攒下来的俸禄也全赔了出去。虽是亲兄弟，心中到底不舒服。

　　王春枝看出了他的不快，眼珠子转了转，笑着开口：“多就多了点，好在咱们面馆生意也不错，待子德中了榜，后头也点了官，你们两兄弟都做了官，还愁银子不往咱家流？往长久看，咱们后头的好日子多得是！”

　　这话说得吉利，刘老爷刘鲲也不住点头：“不错，官场不怕花银子，就怕有银子花不出去。门路打点好，后日就轻松得多。”言罢又怅然喟叹，“咱们刘家当年在京城支个小摊都要偷偷摸摸，如今也算是熬出头了。”

　　此话一出，席上几人都有些唏嘘。

　　当初刘家在盛京胡同里支着个摊棚卖面，还时常被本地商户欺凌，然而短短几年间，在最热闹的雀儿街有了当口的铺面，大儿子中举做了官，小儿子亦是前途无量。往日那些瞧不起他们的邻舍再不敢当面嚼舌根，人人都来巴结恭维。往前看，那些卑躬屈膝、摇尾乞怜的日子，似消失的浪头，早已一去不复返了。

　　真是何等的不容易。窦

　　刘子德夹一个虾丸子塞进嘴里，嘻嘻一笑，语气有些浮躁：“那当然，咱们一家出两个举子，放在京城里也是少有的荣耀，这可比当年常武县陆家那个小子厉害多了……”

　　话到此处，犹如提到一个众所周知的禁忌，刘子德霎时收声，周围瞬间安静下来。

　　刘子贤眉头紧皱，刘鲲更是脸色不好看。俄顷，倒是王春枝重新笑着出声：“总归明日下场再熬几日，咱们就彻彻底底不必挨这苦日子了！”言语间丝毫不提方才的那个名字，宛如越过某个彼此间心照不宣的秘密。

　　刘子德忙应和：“是是是，都打点全了，娘就在家等着儿好消息就是！”

　　席间吃吃喝喝，因明日正事，刘子德也不敢多用误事，吃了一些后就去里屋休息，刘子贤也睡去，王春枝收拾完席面碗筷回了屋，刘鲲正坐在桌前挑灯芯。

　　灯芯被剪去一截，比方才明亮了些，凝固的灯火中，刘鲲僵直坐着，像一截即将枯萎的病木。

　　窗外有风吹进，墙上影子便摇曳着晃了晃。王春枝将窗掩了，自己脱鞋上了榻。许是秋日一下子冷了下来，她紧了紧衣襟，瑟缩了下身子，往靠墙的里面挨了挨。烛光映着她腕间，那里没有了从前沉甸甸的金镯子，显得有些空荡。窦

　　金镯子是刘子贤赴任后拿了俸禄给她打的，足足的金子，儿子这片实惠的孝心教她高兴了半年之久。

　　然而前几日，这镯子被换成了银子送去了礼部。

　　她低头看了一会儿空荡荡的腕间，突然开口：“当家的，我昨晚梦见陆家那小子了。”

　　话刚说完，外头大风将方才虚掩的窗猛地吹开一阵，发出“砰”的一声，把她惊了一惊，急忙惶然去看。

　　坐在榻边的刘鲲也跟着骇了一跳，不过转瞬平静下来，斥道：“胡说八道什么？”

　　“是真的！”犹如恐惧有了发泄的渠道，王春枝忍不住身子又往墙里缩了一截，“我梦见他上咱家来了，就在门口站着，一句话也不说。”她打了个寒战，声音放低了一点，“当家的，我近来眼皮总跳个不停，心里怪不安的，会不会出什么事啊？”

　　刘鲲黑黄面皮耸了耸，斥道：“打点的银子都已送了出去，能出什么事！妇道人家就是多心，胡思乱想个什么劲儿？”窦

　　王春枝闻言便不吭声了，只身子往墙里一躺，背靠着刘鲲嘀咕一句：“不说就不说。”

　　王春枝睡下了，刘鲲仍盘腿坐在榻边，影子在地上落下一个吊诡的暗影，如展翅的鲲鹏。

　　他那早死的老爹当年给他取“鲲”这个字，希望他能如鲲鹏展翅万里，飞得又高又远。刘鲲也相信自己有朝一日必能