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了，那就接受它，让自己少点烦恼，多点快乐，也没什么过错。”

杨夫人握着手中的茶杯，看着她的活泼笑靥，突然如鲠在喉，想要说出的话，犹豫再三也说不出口。

她劝了乔以笙大半日，最后竟然有些失落。

江逸舟和乔以笙待客，特意请杨夫人留在府中少住。家里有湘娘子，又添了杨夫人，宝月和小云都在乔以笙身边伺候过，一时家里热闹非凡。

“在想什么呢？”江逸舟悄然站于身后，双臂环住她，将面庞埋进她颈侧，深嗅她身上的甜香。

“没想什么，发呆而已。”她顺势窝入他怀中。

“你和杨夫人久别重逢，都聊些什么？”温热手掌摊在她小腹上摩挲，他沿着白玉般的耳畔落下热吻，“你似乎不太开心？”

“没有，我很开心。”她细声回应他，“干娘不太愿意我嫁给你，我们争执了半日，干娘有些闷闷无奈。”

“是么？她当然要有这一套说辞。”他突然闷声笑了，将身体压在她肩背上，压弯了她的腰，亲吻游离至桃腮边，他要吻她的唇，手心掌着她的脖颈，她半拧着腰，一只玉手轻轻搭在他肩头。

唇舌相触，辗转覆合，你追我逐，如鱼唼喋，缠绵生动。

最后她深深喘气，两颊绯红，媚眼迷离，他将怀中软绵绵的人抱入内室，要和她一赴巫山，也要和她同生共死。

施家给杨夫人安排的屋子，原是杨家老爷的内书房，如今改成了几间招待内眷的精舍。

屋子泰半还保留了原貌，只是内里千差万别，早已换了主人。

乔以笙梳洗停当，过来陪杨夫人喝茶说话，她站脚的地方，恰好是当年她母亲抱着她在怀中，跟父亲说话谈笑之处。

杨夫人一夜辗转未眠，看着眼前年轻女子，深深叹气，不知该如何是好。

倒是乔以笙细心，看见杨夫人面带哀容，皱眉倚窗望着外头景致，似乎对此家中熟稔，问道：“干娘似乎认得这园子？昨日我带干娘从园子里走过，干娘无须指引，竟知道从何进出”

杨夫人眼眶发酸：“实不相瞒，这家和我有缘，二十年前，这是我式微时主人家旧宅，我是这家中主母身边的婢女，只是相隔二十余年未踏进此门中。”

“难怪如此，干娘姓杨，原先的主人也姓杨。”乔以笙呐呐，“干娘和我有缘，又和这家有缘，如今又因我重回故地。”

“玖儿。”杨夫人握着她的一只手，殷切道，“我是真心希望你过无忧无虑的日子，我们母女两人在一起，像钱塘那般。”

“我明白干娘的心意，只是如今的日子也很好。”乔以笙微笑：“我陪干娘在家里四处走走。”

杨夫人摇头，牵着她的手一一讲起，哪间屋子是以前的厢房、哪件物事是旧物。

“这座屋子是新起的，原来这是一片空地，家里小少爷要蹴鞠，特意辟出来的一片地方。”

“这儿原先有座凉亭，亭后有排屋子，那时候是我当值的屋子。”

两人回到主屋，杨夫人推开旁侧一间空屋，这地方倒是半点未变，杨夫人难免欷歔：“这是那个最小孩子的屋子，那时候她才一岁多，还睡在摇篮里。”

“这个孩子也亡了么？”

“这个孩子我带走了，可惜不慎丢了。”杨夫人看着乔以笙抹泪，“我怕后有追兵，不敢带着她上路，只得先把她寄养在农家，后来我又病了一场，找了个地方安顿，再去接她，那家农户嫌她累赘，把她扔了，后来我找到了她的骸骨，把她骸骨迁回金陵，和她的父母兄姐合葬。”

乔以笙怔怔看着杨夫人落泪，被杨夫人携住手，语气恨恨：“干娘问你，你当真要嫁给那个江逸舟？”

屋外有小婢女恰煎好药，将药碗端到乔以笙面前：“夫人，药好了。”

杨夫人闻见汤药的苦气：“这”

乔以笙银勺搅了搅，轻声道，“是调养身体，生养子嗣的补药。”

一碗热辣辣的汤药喝下肚。“近来请了个医术很好的老御医来诊脉，干娘，兴许我很快也会有个孩子了”

“不知道孩子养起来是否容易，我害怕我会变成一个名不符实的母亲。”她捂着微烫的药碗，笑了笑，“我心底真是好慌张。”

“你以前在钱塘，我多次劝你生养，你嘴里应着，心里却总不太上心。”杨夫人沉郁道，“那时候曲池也纵着你，带你两人去庙里求子，你两人也只顾自己玩乐。”

“人总是会变的。”她将碗递在小婢女手上，抿了颗蜜饯在嘴中，“成亲、生子、操持中馈，乃是女子必生之道，凭心而论，以我的年龄、过往，能有如今的日子，已经不知好过多少女子。”

“我是不是醒悟得太晚了。”她眨眨眼，突然朝杨夫人调皮笑笑，“还是为时不晚？”

杨夫人看着她，长长久久，叹了口气：“好吧好吧。”

杨夫人趁空，去见了一趟张圆，张圆桌上堆着厚厚的案牍，一支朱笔在纸上圈圈点点，见杨夫人过来，作揖请安：“夫人见了她，如何？”

这些日子，她是冷眼看着江逸舟和乔以笙两人，算是举案齐眉，恩爱有加。

“我原想带她回钱塘，如今看来我劝不动，就留在金陵看着她。”杨夫人对张圆道，“既然她点头，那她要往悬崖底下跳，我也替她垫在下面。”

杨家人全都死了，剩下的这个，就随她所欲活着吧。

“曲池那边如何了？”杨夫人问张圆，“他那边可有动静？”

张圆蹙眉：“那一把火，不仅烧了施家的几条盐船，也有徽州一个商客的船泊在近旁，这商客手上有一门生意，正是曲家的主顾，把曲家的营生断了大半，曲池忙于此事，迟迟未有信。”

“火是因何而起？莫不是那姓施的小子纵人放火？”

“明面上是邻船的两个商客起了龃龉，不慎闹出来的。”  张圆翻开书案，捂住胀痛的眼，“我找到一桩小案，明日呈到巡盐大使手中，兴许能挖出些东西来。”

杨夫人叹了口气。

张圆找到的是一桩不起眼的小案，盐运提举司有个小吏，此人负责已勘合盐引单据的造册，此前这小官因污损几张库中旧引被同侪告发被惩。张圆把此案翻出来，是发觉案中蹊跷，这小官污损的旧引，都是出自施家标船，其中的一张，就是那个淮安批验所的验官勘合过，拿在手中存疑，故而逼停平贵停船的引子。

这两桩案子合二为一，就是一桩案子收尾首尾。

火烧盐船后，江逸舟手中许多营生都因此中断，施家势头一下颓然不少，他在外时有不顺吃瘪，将那一等营生都慢慢收紧，近来常有空在家，或跟孙先生清谈，或陪乔以笙湘娘子出游，或去天香楼宴客，倒是少了许多杂事。

杨夫人陪同乔以笙暂住在施家，有时留在府中，有时也出门见友人，这已是七月末的时节，暑气渐退，夜晚开始凉爽起来。

乔以笙仍是吃着御医开的药方，这药一日两次，晚上临睡前有一碗，吃了一个月下来，御医来看过一次诊，见她脸上渐有红润，手足也不再发冷，月事也调合好，增减了几味药材，仍吩咐她每日喝着。

湘娘子归期已定，回程的船已泊在渡口，只等她动身，这一番回去，还不知何时能再见，湘娘子对着江逸舟几番感慨，最后殷殷劝他：“你我相处虽只有四五载，我却一直把你当子侄对待，金陵卧虎藏龙，你事事小心，虽是心性好强，但有些事也得适可而止，切勿聪明反被聪明误。”

“这是自然。”施少温声道，“湘姨保重。”

湘娘子看着不远处的乔以笙，又道：“你和小九若是依着约定的日子成婚，你给我来个信，我派人送贺礼来，成亲之后，你领着她去你生父母的坟前上柱香吧，他们在天之灵，也终得安慰。”

两人的目光一齐落在乔