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陈脊和沈亭山别了仆妇，出来后双双长舒了一口气。不知为何，陆庠生家中透露出的破败气息让他二人都极不舒服。

　　沈亭山想了想，这或许就是所谓的同情。

　　他极力地劝说自己，不可被个人情感左右了想法。无论如何，陆庠生都是亲口承认了罪行，并且他对犯案过程极为熟悉。

　　据差役所言，孙文鹏虽毒打了陆庠生，但并未暗中授意任何事情，所有口供都是陆庠生自己亲口交代。若他不是凶手，那他究竟是从何得知的？他又为何要替别人承担罪责？

　　想到此处，沈亭山决定还得去欢哥家再查看一趟。若真是陆庠生杀死了皮三儿，那就意味着欢哥做了伪证，那他又为何要做伪证呢？

　　还有李执事，他表面与皮三儿关系甚笃，可皮三儿家出事至今，他却全然隐身。甚至，据派去暗中跟踪他的差役说，他这几日还频繁出入金凤楼。

　　金凤楼？沈亭山想了想，这虽不是个好地界，也少不得要去探查一番。毕竟，他记得，码头衙门那好色的赵差役还曾在金凤楼与马荣争红颜一笑呢。

第十四章 庠生、糖水贩

　　翌日清晨。

　　“我们现在去找欢哥？”

　　陈脊将驴解了牵来，不等沈亭山回答，他已翻身上驴，显得颇为着急。

　　沈亭山点了点头，心领神会地去解另一匹驴，想迅速出发。

　　陈脊“哎呦”一声，止住他道：“你的伤还没好，莫持缰了，坐我后头。”

　　沈亭山笑道：“哪就那般娇弱，走吧！”

　　陈脊也没有蛮tຊ缠，骑在驴背上像是忽然想到什么重要的事，扭头对沈亭山说：“这个时辰，欢哥应该正在走街串巷卖糖水，要找到他可不容易啊。”

　　沈亭山微微一笑，轻声说道：“我们不是找欢哥，而是找他的母亲，王大娘。”

　　不多时，两人便已赶到欢哥家，沈亭山待要叫门，陈脊忙将他止住。

　　原来这王氏向来守节，几十年来从不与外男单独相处。眼下欢哥并不在家，他二人贸然造访，不说明来意只怕会被拒之门外。

　　陈脊理了理仪容，在门口高声道：“在下山阴知县陈脊，和沈亭山沈翰林一起来探望节妇王氏。”

　　王寡妇正在院中清洗糖料，听到声音后，快步走出来开门，“我这样一个乡野村妇，竟然劳烦知县大人亲自来探望。”

　　陈脊微笑道：“王大娘高风亮节，听说你身体已然康健，特地来看望你。”

　　王寡妇忙将二人迎进屋中，端上糖水，“家中没有茶水，倒是有现成的糖水，二位大人如果不嫌弃，请解解渴。”

　　沈亭山笑道：“早就听闻王大娘家的糖水极好，今日倒是让我占便宜了。”

　　“大人说笑。”王寡妇笑道：“如果大人想喝，随时来便是。”

　　沈亭山道：“大娘说话文雅，倒像是出身书香门第。”

　　王寡妇愣了愣，掩饰般笑道：“说起来倒是难堪，幼时确实读过几本书，只不过家父早逝，家境颓败，便不曾再读了。”

　　“原来如此”沈亭山叹道：“着实可惜，大娘爱读书，怎么不培养欢哥也读些书？”

　　王寡妇笑道：“我儿不是读书的料子，连三字经都读不明白，我也不盼他功成名就，能卖卖糖水过日子就行了。”

　　陈脊不明白沈亭山为何会问这些看起来与案情毫不相干的问题，他给沈亭山递了眼神，沈亭山笑着点了点头，又继续拉起家常，“对了，欢哥应当三十有余了吧，怎么至今还没有成家呢？”

　　王寡妇的脸瞬间沉了下来：“他曾娶过一妻，可是新婚之夜家里竟闯入了强盗，不仅杀害了儿媳，还在我这苦命的儿子面上留下一道疤痕。自那之后，因他脸上有疤，又怕他克妻，各家闺女都躲着他，所以至今也未能再娶。”

　　“强盗？”沈亭山惊问：“行为如此猖狂，可有捉到人?”

　　王寡妇叹道：“那贼人跑得极快，没能当场捉住。后来我们也报了官，但官府的差役来了也查不出个什么。”

　　“哦？”陈脊问道：“这事我竟不知。”

　　王寡妇道：“这是前任知县在时的事情了。当时家里没有丢失财物，我儿和那可怜的儿媳又不曾与人结怨，官府没有头绪就不了了之了。”

　　沈亭山听后若有所思，未曾开口接话。

　　为免冷场，陈脊接嘴安慰道：“大娘莫要担忧，这只是暂时缘分未到罢了，你的子孙福还长着。”

　　王寡妇勉强挤出一丝苦笑：“谢谢知县大人吉言，我儿子也没什么本事，好在有这熬糖水的手艺，我还有所指望。”

　　陈脊舀了口糖水尝了，赞叹道：“欢哥一直都是做这营生吗？这糖水熬得甚好，我还不曾尝过这般好的。”

　　王寡妇笑道：“这熬糖水的方子是我母亲传给我的，亡夫走得早，我是靠这糖水方子才能将欢哥养大。这孩子打小便跟在我身边看我做糖水，等他年纪大能帮忙了，竟还自己改良了方子，也就不用我再操心了。”

　　沈亭山此时已回过神来，他看了眼陈脊，接着又转向王寡妇，笑着问道：“欢哥这会应是在走街串巷贩卖吧？”

　　“是呀，前几日忙着照顾我耽误了几天生意，今日可得抓紧补上了。”王寡妇说着，眼神里透露出些许自豪，“你别说，他几日没出摊倒是很多人想着，还有人上门来催呢。”

　　“这么看来，邻里都很喜欢咱家的糖水呀，生意应当不错吧？”沈亭山适时地插了一句。

　　“亏得邻里关照，勉强度日罢了。”

　　“这么看来，咱家与邻里关系甚好？”

　　沈亭山这一问，本意是为了探听欢哥与皮三儿、陆庠生的关系。这三人宅院颇近，私底下究竟关系如何，至今是迷。

　　王寡妇盯着沈亭山看了一会，恍然大悟道：“我知道了，大人今日来不是来看望老婆子的，而是来打听案情的。”

　　王寡妇一下戳穿了两人的来意，陈脊尴尬地摸了摸鼻子，偷偷瞄了眼沈亭山。

　　沈亭山却毫不避讳地坦然一笑：“大娘不愧是山阴名人，你既如此快人快语，我也不再隐瞒。敢问大娘，这皮三儿究竟如何？”

　　王寡妇呷了口糖水，沉默了片刻，正色道：“我确实听闻皮三儿做了不少腌臜事，不过也都只是道听途说，未有实证，不敢瞎说。但有一事我却是知道的。他那场生日宴，参宴便要十两银子的礼物。我们并没有去，连他的请帖，我都叫欢哥烧了。那些去了的邻里，好多都是东挪西借才凑齐的礼物，连我这家底，都借了几幅字画出去。”

　　“没有便不去呗，皮三儿难不成还强迫人赴宴不成？”陈脊问道。

　　王寡妇笑道：“官场有官场的道理，民间也有民间的规矩。皮三儿设宴，有几个敢不去的？”

　　沈亭山笑道：“大娘却敢。”

　　王寡妇笑着点点头。若没有这个气节，又怎做得来节妇。

　　“大娘， 你适才说借了几幅字画出去？”

　　王寡妇一番话里，沈亭山对这点是最感兴趣的。

　　王寡妇瞥了他一眼，笑道：“欢哥屋里放了些字画，我看他也不懂，就拿去给熟皮匠王麻子了。”

　　陈脊哦了一声，疑惑道：“欢哥不通文墨竟然还藏有字画？”

　　王寡妇笑道：“那些真正的读书人，房里往往书不多。反而是那些不通文墨的人，喜欢收藏许多字画。”

　　沈亭山闻言低着头沉思了片刻，突然眉头紧锁，苦笑道：“大娘，我突然觉得有些不适，能否借用下茅房？”

　　王寡妇愣了下，随即笑道：“就在后堂，大人请自便。”

　　沈亭山道了谢，捂着肚子便往后院走，一副急不可耐的模样，连陈脊都骗了过去。

　　刚进后院，沈亭山的脸色瞬间变了。

　　他这一番做戏，不过是要来后院探查罢了。

　　欢哥家的院子并不大，只有几娄绿豆糖水料堆在被木板紧盖住的井旁。

　　沈亭山又轻步转进屋里探看，厨房内有存满水的大瓦缸、熬药的药罐子、富余的米缸，四处打扫的纤尘不染。看得出家境尚可，一家人倒是规矩整洁。

　　欢哥卧房的陈设让沈亭山有些惊讶，他房中倒是真的放置了不少书册典籍。除此之外，熏香炉、笔架、留着