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邻历代的皇帝都将这三座城池列为边防的重镇。

而薛凰城是商贾云集之地，其繁华富庶的程度远胜这三座城。在整个流苍国的西南面，薛凰城的经济地位都是首屈一指的。

所以，从某种意义上来说，乌骓、罗桑和凤围城都是薛凰城的护城，它们将它好好地守卫在后方，为其繁荣发展提供了一个安稳的环境。而薛凰城的日益繁荣，也同样反馈给这三座城池，为它们提供了更稳定的后盾。

但是，近年来流苍与北夜战事不断，甚至有传言说北夜国已经在暗中部署，准备大规模地攻打流苍国。届时，西南交界是首要的突破口，乌骓等三城首当其冲。若三城被破，薛凰城便岌岌可危，所以朝廷才会考虑加固边防，除了在军队上增派人手以外，还有许多相应的措施，其中一项就是要将薛凰城这座不曾经受过战争的富庶安平之城，也改造为像乌骓那样的军防重镇。

说到两国交锋，花靖宣和花无愁均是一叹。花无愁道：“民间早有传言，说国库空虚，军力薄弱，我国与北夜国这一战，根本不乐观。”花靖宣低声道：“这样的话在你我之间说说也就罢了，切不可被旁人听了去，传到钦差大人耳朵里，要说我们花家无心向国，长敌人志气了。”

花无愁道：“这是自然的。且不论朝廷怎么样，我们建好了城墙，也是对薛凰城百姓有利的事情，我们一定要全力以赴。”

说着说着，花靖宣看看门外幽暗的天，“无愁，时候不早了，你先回府吧，我还有事情要往祝老板那里去一趟。”

两人离开御匠坊，各自往不同的方向去了。十里长街，繁华尚未褪去，都蒙着一层斜阳灿烂的余晖，舒缓之中又透出几分宁静。花无愁见路边有卖彩绘面人的小摊，一时玩心便起，忍不住驻足多看了几眼。那个时候，恰好云翩也经过那里，两个人都没有注意到对方，背对背便错过了。

云翩一直走到东门的觅泉巷，巷子里都是老宅，朱门石墙都透着岁月斑驳的迹象。她在一扇红漆凋落的木门前停下来，伸手去敲，砰砰砰三声，等了好久，门终于开了。

来开门的是陆颜留。

他一身素衣，看见云翩眉头立刻皱起来，“你怎么到这里来了？”这里是陆颜留变卖家产以后临时落脚的地方，他每次和云翩见面都是在凤鸣楼，是为了掩人耳目。云翩虽然知道此处，但以前也只是来过一次而已。他道：“我不是告诉过你，有事情便找人传话给我，在凤鸣楼等吗？”

云翩道：“你还在怕花家的人知道是你吗？上次你与花无愁不是已经在凤鸣楼见过了？”陆颜留沉着脸，不说话便是默许。既然花无愁已经知道他的存在，他的确是不必再遮遮掩掩的了。他问云翩，“事情成功了吗？”

云翩稍作犹豫，道：“没有。”

陆颜留冰凉的瞳孔里似有利箭射出，“既然如此，你来找我做什么？”

云翩道：“几日后，夫人要到静水庵吃斋，我也要随去伺候，这一去，少则七天，多则半月。我想……”陆颜留猜出云翩的心思，“呵，我差点忘记了，再过十日，又是你的毒发之期。你怕到时候回不来，没法子向我拿第一重解药，所以想求我提前把解药给你？”他故意把“求”字说得很重，语气中带着讽刺。

云翩一听，小声道：“是的，我——求你……”

“可你既然没有完成我交代的事情，又凭什么再来跟我讨解药？”

“但你还想要我继续为你做事……”云翩一着急，加重了语气，但立刻又软下来，“你至少……应该给我活命的机会吧？”

陆颜留戏虐道：“是了，我想起来，你上个月并没有及时吃下第一重解药，你体内的毒因此更深入五脏。若是再出现没能及时服药的情况，你不仅会疼痛倍增，而且每痛一次毒就增一分，直到它彻底地令你心跳停止，到时候便就药石无灵了。这……便是天下至阴至狠的奇毒，虞美人……”

此话一出，云翩仿佛将当日得知自己中毒时的绝望温习了一遍。那是她第一次毒发的时候，她从未受过那样的疼，感觉自己就像快要死去一样，可她甚至不知道那疼痛究竟是从何而来。

直到陆颜留现身。

他怡然自得地把玩着他的紫玉符，告诉她，她是中了虞美人的毒。她起初仍感到难以置信，道：“不可能？你为什么要这样害我？你……你什么时候给我下的毒？”陆颜留道：“你忘了几天之前我们在这里把盏畅谈？”云翩翻心一想，“酒？难道是酒里有毒？可是，你明明也喝了……”

陆颜留道：“那你就别管了，总之你现在只需要认清一个事实，那就是你的生死都握在我手上，我要你做什么，你就必须按我的意思去做！”

他道：“你体内的毒，每个月都会发作一次，你若是乖乖听我的话，我便会每个月按时给你第一重解药。这第一重解药能抑制你体内的毒素不再扩散，可以使你不必忍受毒发时的痛苦，但你若是想彻底将毒解除，就必须靠第二重解药。我让你做的事情，你要是能做到令我满意，我自然会把第二重解药给t?你。”

云翩知道，虞美人之毒，全天下只有发明此毒的烙湘子可解。烙湘子生前曾受陆颜留父亲的恩惠，因而以毒药配以两重解药相赠。但他一离开陆家便遭仇人追杀丢了性命，虞美人从此失传，陆颜留手上的虞美人，成了世间绝无仅有的珍品。以前云翩是听到传言，说虞美人是世间罕有的阴损之物。传言里说烙湘子在临死前将毒药给了一位故人，后来才晓得原来所谓的故人就是陆家的老爷。

此刻，云翩回想当时情形，仍是心有余悸。陆颜留忽然问道：“看来你是真的很不想再受我摆布了？”

云翩默认。陆颜留又道：“既然如此，我可以成全你。”她疑心自己听错了，慌忙抬起头盯着陆颜留。他道：“只要你再为我做最后一件事情。”

“什么事情？”

“我要你将此次花家修城固防的策划图纸临摹一份交给我。”

云翩大惊，“花家生意上的事情，你插手做什么？你又有什么阴谋？”

陆颜留冷声道：“你只要按照我说的去做，不必问为什么，一旦图纸得手，我立刻给你第二重解药。”说着，从怀里掏出一个黄色的小纸包，“你不是我的敌人，花家才是。我虽然利用你，但我也不想看到你毒发受苦。否则，我上次也不会那么轻易就把第一重解药给了花无愁。这次我就答应你，先将这个月的解药给你，以后你应当怎么做，你自己斟酌吧。”

云翩依稀觉得，陆颜留那双黑沉沉的眼睛里是装着诚挚的。可是，她仍然恨他，没有办法心平气和地对他。

她回到花府，满脑子都想着以图纸交换解药的事，如坐针毡。

她一遍遍问自己，是否真的要按照陆颜留的吩咐去做呢？如果不照做，随时有可能惹恼了他，莫说是第二重解药，就连第一重也未必拿得到，那如何是好？再说了，窃取图纸，怎么也好过出卖自己的身体吧？

不如就此放手一搏，等拿到图纸，交换了解药，便离开薛凰城，躲到天涯海角去，任凭那花无愁如何咬牙切齿，也是鞭长莫及。

这样一想，又想到花无愁，想到将来如果真的逃了，就永远也看不到他了，心中竟有了几分伤感。

窗外已传来公鸡打鸣的声音，天亮了。正好她每天都要打扫的地方就包括墨香斋，这段时间花靖宣和花无愁早出晚归，很少在墨香斋逗留，她便趁着四下无人的时候，将书房里的柜子箱子翻了个遍，好不容易找到了图纸和计划书。她小心翼翼照着誊写下来，每天誊写一部分，用了三天时间便誊写得一笔不漏。

那几张纸，揣在怀里，压得她透不过气。她忐忑地走在去陆家的路上，心念之中，还有几丝残余的挣扎。

若是花家因此而失去这次的机会，又或是生意上有所损失，甚至名誉扫地，她就是千古的罪人，她原本已经够对不起他们了，这样一来，罪孽又深了一层。她想着想着，几乎想转身回花府去向花靖宣坦言一切。可她还是不敢。她的命还在陆颜留手里，她怎能把生死当成一场赌注呢？

觅泉巷绵长冷落，零星的几个路人，都是行色匆匆的。云翩往巷子深处走了一会儿，突然看见前方浓烟滚滚，火光冲天。她心中一凛，立刻加快了步子过去，一看，着火的地方正是陆颜留家中！