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　　座上男子眉眼深邃英俊，身着黑袍，臂膀和衣摆处皆滚着金蟒绣线，昭示着主人极深的野心和城府。
　　九皇子贺延端坐于前，单手支在扶手上，打量着跟前的女人。
　　“没想到，赵小姐果真有几分国公的气度和见识，见到是本皇子居然也波澜不惊。”
　　白朝茹面上镇定自若，恭恭敬敬福了福身，“民女见过九皇子。”
　　传闻当朝九皇子是个残废，不过而今看来，怕只是他掩饰身份自保之计。
　　贺延哂笑一声：“就凭赵小姐这胆魄，也值得本皇子找你合作。”
　　“青衣，还不去给客人上茶？”
　　原本待客之道是提前备好茶水，才显得主家对客人的敬重。
　　如今贺延亲眼看到“赵玉舒”本人，这才勾起了更多的兴趣。
　　白朝茹岂能不知他心中所想，不卑不亢道：“谢九皇子赐茶水。但民女最好奇的还是，您特意使出这一连环计诱使我出东宫，究竟意欲何为？”
　　贺延意外地扫了她一眼。
　　继而哈哈大笑。
　　“赵小姐冰雪聪明，居然一眼看出本皇子精心布的局，我果真没看错你！”
　　白朝茹秀眉扬了扬，“九皇子不妨干脆一些，道出目的对彼此都好，我只想救我的友人。”
　　“很好，目的明确，行事干脆利落，”贺延敛起笑意，眉宇恢复方才的犀利冷然。
　　“此番邀请赵小姐前来，确实有要事相商。”
　　这时，青衣把茶水端上。
　　“赵小姐请用茶，这可是岩壁上极难采摘的云雾新茶，足以可见本皇子待客的诚意了？”九皇子皮笑肉不笑地开口。
　　白朝茹并不看那茶水，只是直直看着上座的男人。
　　贺延笑了：“那本皇子就开门见山好了。”
　　“赵小姐被拘禁东宫数日，想必日子过得心惊胆战，也不知我那太子皇兄究竟想对小姐做什么？”
　　他稍稍停顿了一阵，想等着白朝茹主动诉苦。
　　但女人始终面不改色，两手置于衣襟前，仿若一块定山石。
　　他眼里划过一道暗芒，继续道：“倘若赵小姐和本皇子的敌人一致，那么如今最好的机会就摆在你眼前。”
　　“哦？”白朝茹眼里终于透出一丝兴趣，“九皇子请细说。”
　　贺延脸上露出一抹高深莫测的笑。
　　“只要赵小姐配合我行动，将太子皇兄的一举一动悉数告知，届时事成，我便还你一个毫发无伤的锦。“
　　“你可以不必急着回答，我这别院风景秀丽，清幽怡人，赵小姐可以多住些时日，好好考虑清楚。”
　　白朝茹闻言，唇角翘起讥讽的弧度。
　　这是在变相扣留她，不答应也得答应。
　　这九皇子，装着一副事事为她着想道貌岸然的模样，实则是绵里藏针，强势和霸道尽显。
　　假如不答应，恐怕这别院中有的是各种手段逼迫她答应。
　　况且，锦还在他们手里。
　　白朝茹咬着樱唇，装作在思考的模样。
　　实际上，她心中早有定论。
　　九皇子并不急，慢悠悠品茗等着，算准了她飞不出自己的手掌心。
　　果然，不多时，白朝茹一副深思熟虑后为难地开口了：“民女和九皇子合作倒也不是不可，只不过这水极深，除去放了我的人，不知您可还有其他好处能许诺于民女的？”
　　……
　　东宫，怡芳阁后院。
　　芸儿顶着自家小姐的人皮面具一直坐到了红霞漫天的时辰。
　　周围的婢女始终守在凉亭四周，不敢打扰她。
　　只是时辰久了也不禁开始好奇，这赵小姐竟坐了这么久也不动一动，实在奇怪。
　　而她贴身伺候的那个婢女，也有一下午见不到人影了。
　　去后厨做个点心用得着这么久么？
　　眼见着天色渐沉，有宫女察觉不对劲，匆匆离开打算禀告主子。
　　才刚出了怡芳阁，就见主子衣带飘飘踏步而来。
　　“殿下！”宫女连忙跪在地上。
　　贺怀久眸色淡淡，“何事如此慌张，可是赵小姐又出了幺蛾子？”
　　宫女惶然伏地：“殿下，赵小姐在亭子里坐了一下午，哪里也不曾去过，只是她那贴身婢女去了后厨未曾回来。奴婢觉得奇怪，是以前来禀报。”
　　贺怀久凤眸一眯，撩开衣袍大步往前。穿过檐廊和庭院，错落的假山，最后在凉亭里见到了赵玉舒。
　　不，不对。
　　他下意识察觉出不对劲，还未细想，只见那女人颤抖着起身来到面前。
　　强装镇定中带着一丝颤抖，直接行了个大礼。
　　“见过太子殿下！”
　　贺怀久漆眸冷冽，刹那间精光迸发，迅速上前以雷霆之势伸手将女人脸上的人皮面具撕了下来。
　　芸儿没想到会这么快暴露，顿时惊惧不已，急忙伏跪在地，“殿下恕罪！”
　　贺怀久冷笑不已。
　　赵玉舒断不会是这副惊惶的姿态与自己见礼。
　　只不过他还真是没料到，这女人胆大包天到偷梁换柱，把贴身丫鬟留在这里掩人耳目。
　　“赵玉舒，她去了何处？”
　　贺怀久眸色凌厉，凉薄的唇抿出一条紧绷的弧线，神色沾染上了肃杀之气。
　　“若给不出一个交代，今日东宫怕是要多一具白骨了！”
　　芸儿身子一抖，颤微着连忙拿出小姐留下的纸条，“求殿下饶命，小姐说您看了这纸条便能知晓一切。”
　　贺怀久将纸条展开，熟悉的字迹出现在眼前。
　　确实是白朝茹的小楷，端庄秀气，清雅脱俗。
　　他冷睨一眼这奴婢，扫了眼纸条上的内容，继而心中怒气升腾。
　　这女人胆子不小，居然已经出了东宫！
　　“来人！”贺怀久沉声开口，“把整个东宫搜一遍，任何一个地方都不许放过！”
　　贺怀久怒得一把将纸条攥紧，狠狠揉成一团。
　　虽怒火中烧，但理智未丢。
　　赵玉舒既然有办法在重重守卫下逃出东宫，也有可能使出调虎离山之计，诱骗他放松对东宫的把守。
　　“再命侍卫把所有宫人盘查一遍，检查是否戴了人皮面具，有任何可疑之处都扣下来！”
　　“是，殿下！”亲信带着命令立刻执行。
　　不过一炷香的功夫，整个东宫就被翻了个遍，所有人也都被查了。
　　但始终不见白朝茹的影子。
　　贺怀久捏紧了手中的纸团，倏然收拢掌心，目光冰冷扫向跪在地上的芸儿。
　　“给你个机会，她到底在哪。”
　　芸儿根本不敢抬头，全身伏在地上，“回殿下，小姐不想牵连牵连奴婢，所以死活不肯说出行踪，还请殿下饶了奴婢！”
　　这倒是像那个女人的作风。
　　贺怀久冷哼出声，大步往外走，亲信急忙跟上。
　　“将那婢女看好了，另外，调一拨暗卫出去寻赵玉舒，记住，不要惊动任何人！”
　　亲信听着主子的命令，担忧地劝道：“殿下，赵小姐失踪可是件大事，如果惊动了皇上以及国公府那边，恐怕……”
　　贺怀久冷睨他一眼：“你的意思是不找，让那女人自生自灭？”
　　亲信骤然下跪，惶恐回答：“属下不是这个意思，属下只是觉得，这是赵小姐自个偷偷溜走，出了事也能对外宣扬与东宫无关。”
　　“但如若我们主动寻人，责任就落了大半在东宫身上，届时殿下您……”
　　他何尝不清楚主子对那赵小姐的感情，只是他也不得不为自家主子考虑罢了。
　　贺怀久眸色冷冽，凝视着天边绚烂的晚霞，沉声道：“发动暗卫寻人，命东宫所有人不得透露今日之事半点风声，否则全族连坐。”
　　亲信心下一惊，连忙领命：“是！”
　　贺怀久举起手里的纸团，正要收进怀里，却忽然一顿。
　　“等等。”
　　正欲离开的亲信停住，“殿下？”
　　“坐马车，带上猎犬出城，”贺怀久凝眸望着那团揉皱的纸，“让猎犬闻一闻这纸团。”
　　“是！”
　　半盏茶的功夫，东宫驶出一辆马车，接着，数十名暗卫飞檐走壁悄无声息隐没在月色下，也出了宫墙。
　　马车一路疾驰出了城南。
　　在离城门二里之处，猎犬被放下沿路往前嗅。
　　没多久，便狂吠不止。
　　“殿下，果然在这个方向！”
　　贺怀久手一挥，“走。”
　　马车继续疾驰，同时一抹信号烟花升空，告知其余暗卫他们的位置方向。
　　郊外别院。
　　白朝茹喝下那杯茶后，便浑身瘫软动弹不得。
　　接着被带回一处厢房中。
　　“赵小姐，实在抱歉，本皇子担心你出逃，迫于无奈出此计策，只要赵小姐安心在别院待上一夜，明日这药效会自行解除。”
　　白朝茹浑身瘫软，看着那奸猾的九皇子出去。
　　房门吱呀一响，关上了。
　　白朝茹任由自己瘫倒在床上，心神宁静地望着天花板。
　　她清丽的眸中并无惊怒，一片平静。
　　茶水有问题，她早就隐隐有预料。
　　这是她心甘情愿主动喝下的，为的就是打消九皇子的疑虑。
　　外面夜色越发浓重，屋里点着明亮的烛火。
　　外间也有九皇子派来伺候的婢女。
　　白朝茹心里明白，恐怕那青衣男子也在四周盯梢着。
　　呵呵，她如今浑身无力，还能逃到哪里？他们未免也太看得起她了。
　　白朝茹就这么躺着，终于抵不住困意，眼皮子慢慢合上。
　　只是倏然间，屋内的烛火一晃。
　　下一刻四周一片漆黑。
　　白朝茹被惊醒，蓦地睁开双眼。