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“什么？”对方反问。

“猫叫。”她以唇齿摩擦的声音说。

丫鬟摇头：“没。”

夏云枝还要追问，却听帘后的商淑清开了口：“妙音，是你吗？”少女说着，放笔，腰弯成一个直角，手臂撩开起伏不定的帷幔。长发未挽，垂落在地，乌发如浓墨泼洒。脸露出来，苍白而又憔悴，同样惨白的阳光透过窗户纸，朦朦胧胧地映进来，照在她的脸上，莹白到近乎透明。

“是我，”夏云枝生怕惊扰到她，轻轻应一句，仍站在原地。

“真好。”商淑清笑了笑，直起腰道。“我娘没为难你吧。”

“没，她只是叫我来看看你，”夏云枝见她说话做事并无异样，悬着的心稍稍放下。

她随商淑清走入里屋，地板铺满了她的墨宝，夏云枝小心翼翼地避开，随着她来到方才写字的桌案前。

案头堆满诗籍。

她双手沾满墨汁，但都已干涸。乌黑与雪白交错的小手从堆积如山的书海里取下一本，递到夏云枝跟前。

“这是？”夏云枝接过。

“我们从前在诗社做的诗，”商淑清轻声念着，身子一转，脚步轻盈地走到拔步床边。她柔弱无骨的身子靠着绛红色的床杆，如同藤蔓缠绕瘦弱的小树，似人而非人。“山房幽户闭，竹色映寒灯。独坐终宵永，无言对影僧。”

“神出古异，淡不可收。如月之曙，如气之秋。”夏云枝感慨。“你新作的？”

“你写的，八九年前了吧。”商淑清淡淡说。“多好的五绝。”

夏云枝听了，一阵酸楚漫上心头。她叹息：“天啊，我都忘了。”

商淑清冷冷一笑，道：“你当然会忘。你们所有人都在往前走，唯独我被抛下了。”

“别这样。”

“妙音，这世上只有三种女人。”她手臂攀住杆子，嗤嗤笑出声。“未出阁的，出了阁的，当守寡的。没了。结束了。我们的一辈子……可是我，可是我已经……已经二十五岁了，未有春情，却已走到尽头。”

她越笑越厉害，一滴泪含在眼眶中，微微颤动。长发披散脑后，她歪头，握住那一把长发，缠绕在手腕，笑意大到了极限，开始变得扭曲。

“妙音，你还记得那日游春，我同你说的话吗？”

夏云枝垂下眼。“记得。”

那日她问她：“传言，昔年内阁首辅王老先生的爱女，十六岁时，未婚夫病故，她便以未亡人的身份一心守贞，求仙问好，起法名昙阳子，最终于重阳佳节得道而成仙……她们若能学昙阳子那般，为夫守节，潜心修道，是否也能求得一个解脱，羽化而登仙？”

商淑清手腕不断绕着长发，腰肢摇摆，如同吃醉了酒，但话音比任何醉酒之人都要清醒。她嘻嘻笑着说：“妙音，我马上要登仙了，你可要同我一起？”

“我明日便替你把药方过来。”夏云枝心弦紧绷，连忙宽慰她。“你吃了药就会好的。”

“药？”商淑清垂眸一笑，松开手，乌发蓦然垂落。“药只吃一次就够了。”

“什么？”

“因为吃一次，”她呢喃，朝夏云枝缓缓走来，“孩子就死了啊。”

话音方落，未等夏云枝来得及反问或移动，只一呼吸的瞬间，少女便扑到她跟前。夏云枝瞳孔放大，反擒住她的手腕，指甲嵌入皮肉。她却丝毫不觉痛，似哭似笑地吻了下她的眉心。

“嘘嘘嘘，”她捂住她的唇，笑着说。“你听，别错过了。”

无人知道是何处在奏乐，只听幽暗中，响起一声悠长的萧管声，继而铮铮琵琶里，再度传来了轻盈的歌谣。

肉太阳，血太阳，

姐姐今日嫁情郎。

月亮悄悄爬上来，

灌下一碗迷魂汤

一只猫儿上院墙，

叼住银簪往东逃。

咚咚哐哐是锣响，

当当锵锵钉子忙。

为何不见情郎面？

红池映着明月光

…………

……

…

第三十四章 朱砂

夏云枝悚然，拼命挣开少女攀附而上的手指，朝门关奔去。

只听身后传来歇斯底里的尖叫声，“啊！啊！啊——”。少女摇晃几下，猛然摔倒在地。她呓语般持续低吼着，扯过满地的墨字，将它们撕得粉碎。

“小姐！”一旁的丫鬟见状，手臂张开，一把抱住商淑清的腰，想将她拽起。

商淑清受了惊，挣出她的怀抱，转身逃回到重重锦绣帘幕之中。她一头扎进去，如同扎进一口深井。

踉踉跄跄地逃出房间，夏云枝一路跑到庭院，方才停下。她大口大口喘息着，回望闺阁，见门上的黄符被乱风鼓起，裁下一截，追到她面前。夏云枝连忙后退几步，盯着符纸晃悠悠飘落，停在足尖。

姜黄的符纸上，是一抹惨败而扭曲的朱红。

正在这时，又一位女婢找来，同夏云枝道：“范夫人，孔巡按孔老爷来了，夫人让我来叫您。”

夏云枝点点头，转头再望一眼关着少女的闺阁。那儿已经没了半点声音，浸泡在死寂里，太阳一点点降下来。

淑清，夏云枝默念。

她短促地叹了口气，随女婢回到二堂。商夫人仍坐原处，一动不动，看到夏云枝回来，她眼睛亮了一亮，想站起来，握住她的手，从她嘴里听到些好消息。

夏云枝觉察出对方期盼的目光，连忙垂眸，躲开她投来的眼神，继而摇了摇头。商夫人僵在原处，迟缓地坐回靠椅。一旁的女婢默不作声地端来一张板凳，夏云枝坐下，听眼前的妇人掩面啜泣许久。

哭了一阵，妇人哽咽道：“范夫人，还请您看在与淑清曾结伴游玩的份上，去向孔老爷说说情，放了那道姑吧。不管她犯了什么罪，我都愿拿我的命顶上，换淑清回魂。”

夏云枝听着，忽而想到商淑清那句“药吃一次，孩子死了”，胃如火烧。她不敢多问，亦不敢多给承诺，转而问她：“听说孔老爷来了？”

“嗯，在前厅与官人议事呢。”

“择日不如撞日。您可否派个丫鬟过去，等他们议完事后留一留孔公，我也好借机去问问他，能否把道姑手上的药方拿回来。”

“麻烦了，”商夫人说着，招来一名女婢，派她往前厅去。

前厅内，孔怀英正与商老爷议事。

当日他派衙役缉拿香铺掌柜，带人回了衙门，用不着动刑，对方便一五一十地招供。原来，香铺掌柜的妻是做媒婆的，又会做牙婆、药婆、产婆、“马泊六”。一些求子不得的妇人会暗中找到她，叫她帮忙牵个线。

这档子事儿干得多了，一来二去，两方便默认以买香为号。庆福寺的和尚若是动凡心了，便下山，借着给佛祖添香，往人家家里添人丁。而上一次与那净业和尚他幽会的人，便是商家这位千金请来的道姑。

于是又捉那婆子过来。

“老爷，冤枉啊，老爷。这路上捡一个娃娃儿回家养，是续香火，打我手里买一个男娃娃是续香火，那从人家那里借一个佛种，怎就不是续香火？——什么？杀、杀人……冤枉！冤枉！庆福寺的和尚们可都是我的贵客，哪有开门做生意的商人杀客人？ʝ还望青天大老爷明察！”

孔怀英头疼，命班房的卒役将这对夫妻统统关起来，听后发落。退堂，眼看逼近日落，孔怀英怕那道姑收到风声连夜逃亡，便又派了几名捕快前去捉拿。魏子安正帮书手一起核查香铺的账目，想从中找到下毒的痕迹。

孔怀英刚过去，打算询问进度。

还未开口，魏子安便起身将账本递到他眼前。“孔公，有发现。”

孔怀英接过，只见上头写着：朱砂十四两。

“这么多朱砂？”他饶有兴致地挑眉。“谁买的？”

“去问了，还是那个道姑。”魏子安答。“而且不止买了一次。”

“一口气买这么多朱砂，还不止买了一次，难道是为炼丹？”孔怀英递回账本。

“不清楚，还是得把人捉回来再说。”魏子安顿了一顿，又道。“我猜可能是为了提炼水银，那玩意儿长期嗅闻或服用后，会令人逐渐失去神志，日益癫狂。”

“按你的意思，那净业和尚服下水银，然后被道姑以铁钉穿透了耳孔或鼻孔？”

魏子安摇头：“先前盘问庆福寺的僧众，都说感觉不到死者有什么举止异常